中國古人過小年有“官【第3句】：民【第4句】：船五”之說，也就是官家臘月二十三過小年，百姓臘月二十四過小年，水上人家、漁家等則是臘月二十五過小年。之所以這么劃分，是因?yàn)樗未氨狈蕉酁檎沃行?，受官方文化影響深，所以人們過小年選在臘月二十三；相反，南方遠(yuǎn)離政治中心，小年則為臘月二十四。另外，鄱陽湖沿岸等地保有舊船家習(xí)俗，小年選在臘月二十五過。

過小年，不論南北，普遍的習(xí)俗是祭灶神和掃房子。由于和天上的灶神扯上了關(guān)系，小年也因此有了神秘韻味和傳奇色彩。

灶神，人們也稱其為“司命菩薩”或“灶君司命”，民間傳說灶神原本是天上的一個(gè)星宿，因犯了過錯(cuò)而被玉皇大帝貶到人間，管理各家的灶火，同時(shí)有保佑、監(jiān)察的職責(zé)。他奉命監(jiān)察人間善惡，于每年臘月二十三或臘月二十四回到天上向玉皇大帝匯報(bào)人間情況，玉皇大帝據(jù)灶神所言施以善獎(jiǎng)惡罰。因此，人們?cè)诩涝顣r(shí)往往在灶神像前擺上各種供品來“賄賂”他，讓其“上天言好事”。

在北方，有許多地方講究用糖瓜來祭灶。糖瓜用麥芽糖所制，又甜又粘，意在讓灶神多說“甜言蜜語”，或俗信這糖可以粘住灶神的嘴，以免他說家里的壞話。其實(shí)，糖瓜最后都成了小孩嘴里的美味。

“舊時(shí)，人們?yōu)榱似砀Ｇ箜?，還會(huì)在灶神像兩邊貼‘上天言好事，下界保平安’或‘上天言好事，回宮降吉祥’之類的對(duì)聯(lián)，橫批是‘一家之主’，小年因此也稱為‘祭灶節(jié)’。但隨著時(shí)代的發(fā)展和生活方式的變化，尤其是生活在大都市里的現(xiàn)代人，烹飪、餐食生活大為改變，甚至已無灶臺(tái)，也無法像老輩人那樣祭灶，相關(guān)民俗自然而然漸行漸遠(yuǎn)，但我們對(duì)辭舊迎新的憧憬，對(duì)美好生活的期盼等，在有條件的情況下仍需要一定的儀式感來彰顯、來傳承、來守護(hù)。”

祭灶后，人們開始掃房子做衛(wèi)生，北方稱“除塵”，南方叫“撣塵”，人們各種洗刷和淘洗，意在把“窮運(yùn)晦氣”統(tǒng)統(tǒng)掃出門，干干凈凈、清清爽爽地迎接農(nóng)歷新年的到來。

來源：新華社。

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