1961年，22歲的鮑勃·威蘭德打得一手漂亮的棒球。就在他要與全美棒球聯盟簽約做職業投手之際，越戰爆發了。他被征入伍，緊接著隨部隊上了前線。兩個月后，在亞熱帶原始密林中執行任務時，他不慎觸雷，血肉橫飛，腰身以下全部被炸爛。經過奮力搶救，他勉強地從鬼門關撿回了一條命。
　　
　　接著，他被送回了祖國。從極度昏迷中醒來，他的第一句話就是：“我是不會求助于任何人的！”從在病榻上換表到上下樓梯，從修剪草木到去超市購物，甚至連開汽車也都是他自己來！不但如此，他還告別了焦急卻束手無策的父母，重新踏進了洛杉磯大學的校門，考取了體育教師資格。尤其讓人難以置信的是，他還俘獲了一位時裝模特的芳心，并喜結連理。
　　
　　沒多久，他又做出一個驚人的決定：用手跑完洛杉磯到華盛頓大約5000公里的路程！接下來，他默默出發了。只憑兩個拳頭，一步又一步，他艱難地向前挪動著：先用兩個拳頭向前伸50厘米左右，然后再用一雙粗壯的臂膀支撐著身軀。猛地一使勁兒，軀干便往前甩出1米左右：兩拳再向前伸，軀體再往前甩……
　　
　　“我每行進1英里，就請你們捐上1美元。”沿途，他還為福利事業募集款項。有的人掏出相當于10英里的錢，還有一個小男孩奉獻出了他的全部財產——20美分……好不容易走到首都時。總共募集到31萬美元，他全部捐給了國際紅十字會。
　　
　　“長征”途中，不盡是坦途大道，更多的是陡峭的山路、烈日炎炎的荒漠和人跡罕至的森林……有時甚至要經過海拔400米的山坡、45℃的戈壁和零下20℃的沼澤地。而所有的這些都沒有嚇退鮑勃，他始終堅定、果敢，一步一個“手印”地向前邁去。在歷經3年8個月零6天的艱難旅程后，他終于成功抵達了目的地。那一刻，整個華盛頓萬人空巷。人們都捧著鮮花，鼓著掌，恭候著這位“人生斗士”的到來。他的動人事跡激勵了無數的美國人。現在，“鮑勃·威蘭德”這個名字已成為堅定、果敢、自強不息、永不言敗的代名詞。
　　
　　《時代周刊》刊登了鮑勃的一組鏡頭，讓人震撼。絡腮胡子的他戴著眼鏡，兩只粗壯的臂膀撐在地上，上半截身子似乎就懸在半空。嘴巴半張著，好像在吼著：命運絕不能使我屈服，我要扼住它的咽喉！