這是給牲口烙印的日子。早晨的陽光傾瀉下來，照得人們頭昏眼花。
　　
　　在用橫木和立柱造的寬大畜欄里，一群小牛犢踢打著蹄子，眼里冒著火光，在彌漫的塵煙中急得團團打轉。
　　
　　畜欄外面，準備套牲口前蹄的人排成兩行，中間留一條通道。他們手握繩索，睜大眼睛，等待小牛出欄。
　　
　　在畜欄的門旁，巨大的火堆熊熊燃燒，火焰沖天。
　　
　　突然，套牲口的人拖出一頭小牛來。當它走到場地上的時候，加烏喬們（性格強悍而狂放的潘帕斯草原牧民）發出一陣吼叫，嚇得它發瘋似的埋頭奔跑起來。十幾條套索在空中發著“咝咝”聲，兇猛的小牛咆哮了一聲，“撲通”倒在地上。勇士們一擁而上，把它捆縛起來，按在了地上。
　　
　　“烙！”一個人叫道。
　　
　　打烙印的人從火堆那兒跑了過來。
　　
　　火紅的烙鐵烙得小牛毛皮發出吱吱的聲響，冒出一股白煙。然后，小牛被解下繩索，身上流著血，疼痛而悲哀地跑開了。加烏喬們卻又說又笑地走向火堆，去享受他們套捉牲口的獎賞——暢飲那杯美酒去了。
　　
　　這種粗野而危險的活計，是加烏喬們最大的樂趣，他們從內心感到高興。但是在這片歡樂的氣氛中，只有馬烏羅與眾不同。他身材高大、粗壯，有點駝背，腦袋碩大，頭發蓬亂，臉上最引人注目的特征是那個大鼻子：鼻梁高高地突起，在濃密的頭發襯托下，就像是亂糟糟的黑色胡椒樹叢中間的一座小石山。別人交談的時候，他嘟噥；別人大笑的時候，他吼叫。
　　
　　老頭兒馬烏羅的為人一向如此：脾氣暴躁，態度冷淡，出言不遜。所以，人們都管他叫“怪人”。他那毛茸茸的獅子般的大頭，他那被頭發遮掩著的可憎的面孔，他那嘶啞的嗓音和他那把總是插在腰間的長刀子，令人不禁感到幾分敬畏。
　　
　　他是從何處來的呢？沒人知道。可能是從地獄里來的，也可能是從某個獅子洞里來的。誰也不知道他的身世，但是大家都猜想：他準是一個有著不幸經歷的強盜。一個怪人，一個冷酷無情的人，一個心靈干枯、心似鐵石的人。他經常沖著大家抱怨，而不對著某個人。
　　
　　場地上忽然響起一陣可怕的叫喊。只見一頭肢體傷殘、秉性暴烈的四歲大公牛從地上爬起來，怒氣沖沖地用蹄刨了刨地，接著痛苦而狂怒地向眾人發起了攻擊。加烏喬們大驚失色，恐懼地四處奔逃。那公牛三蹦兩跳地躥到火堆邊。馬烏羅還來得及躲開，他“噌”地爬到了畜欄的圍墻上。
　　
　　但是，當他回頭看時，發現下面有一個六歲的男童，一只手提著一只吐綬雞，另一只手抱著一個南瓜，嚇得臉色鐵青，魂飛魄散。馬烏羅毫不猶豫地跳下去，伸手把他抓住，高高地舉過頭頂，用自己的胸膛擋住了公牛的犄角。
　　
　　在場的二十個人異口同聲地發出恐怖的叫喊，冒著紅色火焰的木柴四處飛濺，煙霧彌漫，塵土飛揚，眼前的一切頓時變得模糊不清。
　　
　　當公牛被兩條繩索套著犄角從煙霧中拖出來的時候，大家才看清這幅慘景：那男童站在被公牛沖毀的火堆旁，面如土色，但是安然無恙。有著不幸經歷的怪人馬烏羅卻直挺挺地躺在地上，一動也不動。他的頭枕著灰燼，結實的胸膛已經被公牛的兇惡犄角挑開。