中國文學里，有三個很有名的美夢，是指點人生哲學的妙文，一個是莊子的蝴蝶夢，一個是邯鄲夢，還有一個便是唐人李公佐著的南柯夢。
　　
　　民間把莊子的蝴蝶夢誤解了，變成唱戲的了。有一出戲叫《大劈棺》，還是講的莊子，其實莊子很冤枉。《大劈棺》的意思是，莊子有一天問太太：“我死了你怎么辦？”太太說：“你死了我也活不了，一定跟你一起死。”這是講愛情的。莊子有一天“死”了，他有功夫，會假死。他的太太哭得很傷心，把莊子放進棺材里釘上釘子。太太繞著棺材又是哭，又是在地上打滾，突然她的頭發被棺材釘子鉤住了，她被嚇壞了，以為莊子拖她一起去死，大喊：“我不能去啊。你先走啊。”然后，莊子在棺材里站起來說：“哈哈，你都是騙我的。”這是民間編的，不過編得很好。
　　
　　邯鄲夢，出自唐人筆記小說中。說的是唐代一個盧姓書生，趕考途中做了一個夢，四十年的富貴功名，煊赫一時。結果犯了罪，刀子落下來的時候，他嚇醒了。回頭一看，旁邊老人的黃粱飯還沒煮熟。老人看他醒了，對他笑一笑說：四十年的功名富貴，很過癮吧？他一想，哎呀，我在做夢，他怎么知道？他一定是神仙來度化我的。于是，不去考功名，跟著老人去修道了。
　　
　　邯鄲夢這個故事，是教化性的，要人看破人生。后來有一個讀書人，卻持相反的意見。他也落魄到了邯鄲，想起這個故事，寫了一首詩說：
　　
　　四十年來公與侯，
　　
　　縱然是夢也風流。
　　
　　我今落魄邯鄲道，
　　
　　要向先生借枕頭。
　　
　　即使是夢中事，也可以過過富貴癮。這首詩對人欲的描寫，可以說是淋漓盡致。
　　
　　還有一個夢叫南柯夢，也叫槐安夢，也出自唐人筆記小說里。說的是一個讀書人，在書房讀書。他的書房向南開窗，窗外有一棵老槐樹，上面有兩個螞蟻窩。夢中他考取了狀元，然后去見皇帝。皇帝看到這位年輕狀元，心里喜歡，就把自己的女兒嫁給了他。他們夫妻恩愛，還生了孩子，出將入相幾十年，一天外國軍隊打過來，他擔任指揮同敵人打仗。這一仗打下來，被打敗了，國家也亡了，自己也被殺。一刀砍下來把他砍醒了，一看樹上的螞蟻正在打仗，一隊螞蟻都被打死。原來，自己做夢變成了螞蟻。夢醒后，他大概也去修道了。
　　
　　南柯夢實際上是一則寓言，套邯鄲夢。
　　
　　蝴蝶夢、邯鄲夢和南柯夢，在中國文學中很有名。還有一個夢在《列子》上，叫蕉鹿夢，《列子》上說：
　　
　　有一個人，頭腦昏昏的。一天，他去外面看到一頭鹿，是被獵人射死的，大概獵人沒有找到。當時，偶爾得到一頭鹿，等于現在發了一筆意外之財。他怕別人發現，便把鹿拖到路邊，用芭蕉葉子蓋起來，準備晚上再背回家去。結果，他在外面做事把這件事忘了。第二天早上醒來，碰到一個老朋友，就對朋友說：真怪，昨天我做了一個夢，夢見在某某地方發現一頭鹿，藏在那個地方，我用芭蕉葉把它蓋上了。這個朋友一聽，跑到他說的那個地方，發現真的有芭蕉葉，真的有鹿，就把鹿背回去了。
　　
　　明明是真的，他當成夢；有人聽了人家說夢，他當真的，結果成功了。人生就是這樣有趣。