一個老人在70歲的時候，按照他所在的美國威斯康星大學的一個規定，他將面臨著退休。
　　
　　 這令他很無奈，因為即便一個少有的偉大的英雄在這里工作，大學也會要求英雄退休的。他也很傷感，他有一個夢想深深地藏在心里，這個夢想才剛剛開始，就有人以他已年邁為由請他退休，這是多么令人遺憾啊。
　　
　　 家人見他太留戀大學的一切了，紛紛勸他理性地看待大學教育的規律和人的生理局限。不過，家人都知道他是個永遠不會“安分守己”的人，他的心里永遠有火焰在燃燒，因此不知道他能夠堅持多少天清閑的日子。
　　
　　 果然，很快雷德里化驗所的制藥廠打來電話，寄來聘書，請老人擔任他們的顧問，而且老人可以獨立工作，就像他依然是個植物學教授。老人高興得像個孩子，他的家人卻有些愁眉苦臉，難道他在獨立工作時不需要親人擔心掛念嗎？
　　
　　 老人的夢想是，他渴望研制出一種特效藥，用來拯救那些被病魔折磨的人，哪怕讓病魔變衰老，而病人依然保持生機也好。
　　
　　 來到制藥廠后，老人馬上進入工作狀態，像往常那樣全身心地投入到科研當中。那時候，老人身邊所有人的都認為，減輕多數傳染病病痛的靈丹妙藥應該潛藏在泥土中間，甚至有很多人相信，能夠治療多數傳染病的神奇藥物也蘊藏在被人忽視的泥土之中。老人不敢下判斷，他想通過實驗來證明這些充滿奧妙的猜想。
　　
　　 在實驗室中，老人準備了6000個小抽屜，每個小抽屜里盛放著采集自世界各地的泥土樣品，真的可以稱得上世界泥土的博物館了。更叫人驚訝的是，老人的漫長科研路只是艱難地走出了第一步，他還要在日后的歲月里，將一小撮一小撮的泥土樣品放置到細頸實驗瓶內交互配合，老人要像照顧嬰孩那樣悉心培育這些交互配合后的泥土，直到它們生長出或令人驚喜或令人困惑的霉，然后他才能夠按照計劃去做無數次的試驗，從這些霉中極其細致地分離出對病菌產生作用的物質。
　　
　　 現在有人計算過，老人的6000份泥土樣品，至少要做3600萬次交互配合，才能夠最終告訴他一個真正科學、真正激動人心、真正讓老人感到幸福和快樂的結果。
　　
　　 這種單調而無人喝彩的工作，老人每一天都極其頑強而認真地重復著，堅持著，他覺得自己就是在用時光雕刻一座好看好玩的城堡，只不過過于精細、過于從容緩慢罷了。即使在將來，這座城堡無法竣工，也具有像維納斯斷臂那樣的殘缺美，可以啟示更多的后來者和欣賞者。
　　
　　 老人73歲時，須發都雪白了。有一天，他第一次發現一個實驗瓶里生長出一種金色的霉，美得驚心動魄。他激動得內心咚咚直跳，一種強烈的預感鼓舞著他忘我地投入到更加嚴密、更加艱辛的研究工作當中。經過多次試驗，他終于從中分離出一種抗生素。后來的實踐證明，這種抗生素可以控制50多種嚴重病癥，這就是著名的金霉素。金霉素的誕生可謂好事多磨、石破天驚，老人馬不停蹄地乘勝決戰，很快又分離出另一種廣效抗生素———四環素。
　　
　　 這位貢獻卓越、非凡不羈的老人就是植物學教授德格博士，他快樂地活到84歲，這時候他才算真正的退休了。人們應該記住的是，他“救活”的病人比世界上的醫生加起來還要多。
　　
　　 生命不“退休”，夢想也不應“退休”。不管遇到什么，你都不能草率悲觀地熄滅夢想的火焰，只有夢想的熊熊火焰才能讓你活得像是人生的國王！