中國人實際上是以“勤勞”來對沖其“制度成本”。
　　
　　 “在我的老家湖南，農民每天早出晚歸，甚至把老少留在家鄉，自己常年在外打工，日復一日，一年到頭就是為了一份糊口的收入，沒有剩余財富，在溫飽的邊緣上活著。”華裔經濟學家陳志武說。陳志武是美國耶魯大學管理學院金融學終身教授，獲得過美國默頓•米勒（諾貝爾經濟學獎得主）研究獎。
　　
　　 中國人比世界大多數其他民族都更勤奮，但我們為什么卻還是不富裕？專欄作家十年砍柴把這一問題稱為自古以來就存在的“天問”。對此，陳志武在《為什么中國人勤勞而不富有》一書中給出了基于制度經濟學的答案：
　　
　　 第一個重要原因是政府的行政管制太多，制度成本太高了。我們每天工作八九個小時，里面有幾個小時首先是為了對沖這種制度成本，然后才是為自己賺的錢。陳志武說，我能找到的大概26-30個國家里面，總體上的情況是，工作時間越長的國家反而人均收入越低，其中中國是工作時間最長的，而收入差不多是最低的。
　　
　　 國家財政稅收太多，特別是最近十幾年，政府在整個國民收入的大餡餅中分到的國民收入越來越大，是中國人勤勞而不富有的第二個重要的原因。所以最直接的辦法就是把老百姓個人所得稅起征點提高。有人認為至少提高到5000元，最好是提高到8000元、或者是10000元都是應該的。只有民富了，才能更好地拉動內需。