新年伊始，野生動物們就沒過上幾天好日子。
　　
　　 就在2011年來到的時候，約500只紅翼燕八哥在美國路易斯安那州集體死亡。近百只寒鴉在瑞典曝尸街頭。在美國阿肯色州，前一天剛有約10萬條魚翻了肚皮，第二天又有約5000只燕八哥全速撞死在百姓的屋頂、郵箱或地面上。
　　
　　 大規模、戲劇性動物群體死亡事件引發了人們對自然即將走到盡頭的擔憂，至少讓人懷疑是不是有什么怪異而不安的事情在動物世界中發生了。而“末日論者”則認為，這是2023年世界末日的預兆。
　　
　　 但專家表示，像這樣的動物群死事件并非異常。
　　
　　 野生動物健康專家表示，從蝙蝠到鯨再到蜜蜂和青蛙，每年都會有基于惡劣天氣、疾病暴發或中毒等原因而發生的重大死亡事件。
　　
　　 大規模死亡在有群居或遷徙習性的動物中最為常見。例如候鳥常常因為大霧或者風暴而迷失方向，導致它們撞向高塔、橋梁、風力發電機和樹木。在漫長的路途中，候鳥們也可能意外地吞食殺蟲劑甚至是專門針對它們投放的毒藥。
　　
　　 丹佛美國地質勘查局的發言人瑪麗莎•盧貝克說，美國地質勘查局保留的記錄列出了過去30年中至少16次超過1000只紅翼燕八哥或椋鳥大規模死亡的事件。
　　
　　 動物中的集體死亡事件在之前也早有記錄。在2007年《鹮》雜志發表的回顧性研究中，研究人員查閱了回溯到19世紀后期的歐洲和北美洲鳥類期刊和其他的參考文獻。他們發現成百上千甚至更多鳥類同時死亡的報告頻繁出現。
　　
　　 并非只有鳥類才會大規模死亡。上萬條大馬哈魚在2002年死于北加利福尼亞州的克拉馬腳河中，當時河水的溫度對它們而言過高了。鯨海豹和海龜的擱淺事件也時常引起我們的注意。近年來，白鼻綜合征讓一個又一個洞穴中的蝙蝠盡數死亡。也有整窩的蜜蜂死于尚待查清的原因。
　　
　　 大部分情況下，當許多動物同時死亡時，它們會在離我們日常生活較遠的地方，例如田野、山洞、森林或者國家野生動物保護區中，在這些地方，動物們的密度很高，疾病會快速傳播。
　　
　　 在美國阿肯色州的畢比鎮，上千只燕八哥在人類住宅附近的樹上過夜。適逢新年夜，一系列煙火燃放后，這些鳥被驚出了鳥巢。由于燕八哥在晚上看不見東西，它們最終到處亂飛，大部分都向下墜落，還有只鳥闖入了民宅，當時屋主人打開門想看看外面的騷動是怎么回事。大多數鳥都落在了屋頂和地上，在它們沖向死亡的瞬間發出沉悶的巨響。尸檢表明有內出血，但沒有殺蟲劑的跡象。
　　
　　 “它們并非是死了以后才落下的尸體，”鳥類生態學家羅伯特•米斯說：“它們并非從天上落下來，而是從天上飛下來的，這就沒那么奇怪了。”
　　
　　 美國地質勘查局國家野生動物健康中心發言人保羅•斯洛塔說，在畢比鎮發生的這件事的另一個獨特方面在于，它與煙花的噪音有關。瑞典的鳥也是在煙火表演后大批死亡。
　　
　　 不過他表示，大規模死亡事件更多地還是和疾病或天氣聯系在一起。“我認為實際上野生動物面對疾病時非常脆弱，常常在野生動物中發生大疫情，只是因為這些都發生在人跡罕至的地方，所以人們才在此類現象發生時感到非常驚訝。其實類似這樣的調查報告每年都有，”斯洛塔說，“人們應該明白野生動物界的死亡事件是很正常的。生命，就是這樣。”