靠牙膏皮完成“肚子工程”
　　
　　1987年，剛從農村考上武漢大學的蘭世立窮得叮當響：“我到大學報到，身上只有7塊錢，沒有換洗衣服，晚上洗早上穿，沒干也得穿。”終于有一天，蘭世立發現了一個賺錢的門道兒。
　　
　　“一天早上，我在洗漱間的地上看到了幾個牙膏皮，當時廢品收購站的價格是，鋁制的一分錢、錫制的兩分錢。食堂里的饅頭一分錢一個，兩個牙膏皮就可以讓我吃飽。”蘭世立從牙膏皮上看到了希望。武漢大學男生宿舍的牙膏皮很快被他撿完了，蘭世立開始了更勤奮的搜尋：“我用一天的時間，把武漢幾乎所有的大學跑了個遍，撿了100多個牙膏皮。”
　　
　　男生宿舍被掃蕩光后，蘭世立溜進女生宿舍的洗漱問，四下尋找牙膏皮。結果被進來的女生誤當成小偷，喊來許多人。
　　
　　蘭世立不卑不亢：“請看我的學生證，我不是小偷，只是來撿別人扔下的牙膏皮。”
　　
　　女生們安靜下來，她們理解了蘭世立。蘭世立覺得自己一下子偉大起來：“我撿牙膏皮養活自己，不丟人。”
　　
　　“空手”伸向大飛機
　　
　　蘭世立靠撿牙膏皮度過了大學時光。畢業后不久，蘭世立開始了艱難的創業。
　　
　　大學期間撿牙膏皮的經歷，把蘭世立的勇敢和挑戰精神挖掘出來。蘭世立頻繁更換創業項目，在15年內積累起20億元的資產。
　　
　　1995年，蘭世立開始涉足旅游行業，到2005年，他的東星國際旅行社成為國內最大的民營旅行社。旅行社包機出游成了一種新需求，但是，包別人的飛機，蘭世立總覺得受制于人。“客人集合了，但航班不能按時起飛，我們遭到了投訴，類似的情形時有發生。”
　　
　　教訓催生了靈感，2005年6月20日，蘭世立籌建了東星航空公司，注冊資金8000萬元。公司剛剛成立，蘭世立就放出消息：他要購買20架飛機。
　　
　　消息一出，國內航空公司笑聲一片：蘭世立沒算明白自己的資產和飛機的價錢。
　　
　　談判贏得百億擔保
　　
　　蘭世立要購買20架飛機的消息，迅速傳到世界各大航空公司，他們云集武漢，和蘭世立談判。
　　
　　蘭世立心想，既然買不起，那就租。他找銀行擔保，被當場拒絕。開弓沒有回頭箭，蘭世立還是和世界航空巨頭——美國通用電氣金融航空服務公司和歐洲空中客車公司開始了談判。
　　
　　談判經歷了兩個多月，最核心的一次談判，創造了連續27個小時不下談判場的紀錄。2006年5月9日，蘭世立與美國通用電氣金融航空服務公司以及歐洲空客公司分別簽訂了租賃購買意向協議，分5年從兩家公司租賃10架和購買10架空中客車飛機，總價值估算為120億元人民幣。
　　
　　用膽識征服談判專家
　　
　　開始談判時，蘭世立就不斷地給在場的人講解中國的航空市場、湖北武漢的消費情況、中國的旅游行業以及未來的商業計劃。“他們需要這個市場，這是我們的第一個優勢；第二個優勢是，中國有13億人，只有800多架飛機，而美國2。5億人有5000多架飛機，可見我們這個缺口有多大。”
　　
　　蘭世立憑借膽識和敢于挑戰的精神成功了，其實這種精神在他還是窮學生的時候就已經形成。蘭世立感慨地說：“從一分錢到120億元，我從沒想過能有今天的收獲，”
　　
　　但是從2008年開始，有媒體先后多次報道東星航空資金鏈緊張問題。2009年3月，東星航空公司航線航班經營許可被暫停。隨后，爆出蘭世立被調查的消息，盡管前途未卜，但是他所創造的商業奇跡卻讓人難以忘記。