劉邦平定三秦、魏這樣一些地方以后，就命令韓信出兵去攻打趙國。當時趙國的統兵大帥叫做陳馀，陳馀有一位非常優秀的手下叫李左車———這是歷史上非常有名的軍事家。韓信打這一仗風險是非常之大的：第一，趙國是主場，韓信是客隊；第二，趙國當時的軍隊號稱二十萬，韓信的軍隊只有一萬多點，明顯是敵眾我寡；第三，趙國是在自己的國家迎戰，韓信是千里奔襲。盡管如此，李左車還是很謹慎，他跟陳馀說，這場戰爭明擺著是對韓信不利的，他居然還敢來打，其千里奔襲必定有所準備，我們不可掉以輕心。可是趙國這個元帥陳馀是個書呆子，書生氣十足，他說，我已經弄清楚了，韓信的軍隊號稱一萬，也不過數千，那現在我們是數十倍于漢軍。他能有什么了不起？何況我們堂堂正義之師，怎么可以用你那種陰謀詭計，什么斷其糧草呀，什么抄其后路呀？我們既然要打就要擺開陣勢，堂堂正正地打一仗，讓天下人從此再也不敢小看我趙國！
　　
　　韓信從情報人員那里聽說陳馀沒有采納李左車的建議，喜出望外，馬上下令出發。當時戰場上有一條河，河對岸是趙軍的軍營，韓信就把軍隊調過河來布陣———這是非常危險的一種陣法。所以韓信這個陣一布過去，趙軍看了后是大笑，哎呀，漢軍來了一個傻子，背水布陣，這不是送死來了嗎？
　　
　　兩軍交戰，打了好長一陣子，韓信下令：撤！把大將軍的旗子、中將軍的旗子、小將軍的旗子都給我扔地上；把那個鼓啊鑼啊的都給我扔地上；甚至把武器也都扔地上……趙軍過來一看，漢軍已然敗得一塌糊涂，于是大家都去撿那些旗子———古代打仗，這個旗子是很重要的，你把將軍旗拿到手上，會得到重賞。這樣，趙軍這邊仗都不打了，都去撿旗子。此前，韓信早就派了兩千輕騎兵繞道埋伏在趙營的旁邊，這時一看趙兵傾巢出來搶旗子，這兩千輕騎兵就一擁而進，沖進趙國軍營里面，把趙國的旗子全拔掉，把隨身帶的漢軍紅旗子都插上，然后高聲喊：這個地方是漢國的了！趙軍在那邊打，往前沖；這邊韓信的軍隊已經沒有退路了，只能殊死作戰，非常勇猛。趙軍打不過，回頭一看，發現自己的大本營丟了，于是軍心大亂，一哄而散。這時候，占領了趙營的兩千漢軍輕騎兵和水上的漢軍夾擊趙軍，最終結果是將趙軍元帥陳馀斬于軍中，活捉了趙王趙歇。韓信率軍大獲全勝。
　　
　　打完仗以后，所有的部下都到韓信的軍帳中來，對韓信表示祝賀，說，元帥您領導我們打的這一仗確實很漂亮，但是我們到現在還沒想通這個事兒。兵法上是這么教我們的，“右倍（背）山陵，左前水澤”，什么意思呢？就是安營扎寨、行軍布陣，我們的后面應該是山，這樣我們就沒有后顧之憂了，畢竟敵人要從后面的山上翻過來偷襲我們是很困難的；陣前應該是水，畢竟敵人要過水來打我們也是很困難的，一般像這樣安排的營寨才是安全的。可是元帥您恰恰完全相反，哎呀，我等左思右想還是不得其解。韓信聽了這些疑問，就笑著說，其實這個道理兵書上也說了，可惜各位平時沒有留意。兵書上怎么說的呢？“置于死地而后生，置于亡地而后存”，像我們這種以弱勝強、以少勝多的戰斗，一定要把我方置于死地才有戰斗力。何況諸位想想，我們這支軍隊是一支什么樣的軍隊？不過散兵游勇、烏合之眾，都是沒有經過訓練的，是臨時糾集起來的，這叫做“驅市人以戰”，等于是在街上臨時吆喝一幫人，也沒有經過軍訓就讓他們去打仗了，這樣他能打仗嗎？惟一的辦法就是讓他們置于死地，讓他們每個人都感到處在生命的險境，然后必然殊死作戰，為自己的生命而戰。大家恍然大悟，更加佩服韓信了。