古時候在姑蘇某地，有巨蛇出沒，鄉民們一直在找捕蛇能人。
　　
　　這年夏天，三個乞丐經過此地，聽說有大蛇，就自告奮勇去捕蛇，索要的酬金也很高。鄉民將信將疑地湊足了錢，給了乞丐，乞丐承諾：若捕蛇未成功，將退還酬金。
　　
　　這天，乞丐帶了一只籮筐過來，筐中藏有無數蜈蚣。尋到蛇洞后，領頭的乞丐打開籮筐，一口氣把蜈蚣吞下。轉眼間，他全身都因中毒腫了起來。乞丐開始運氣，不一會兒，全身的腫痛開始消散，只有右手食指愈發粗腫。
　　
　　領頭的乞丐讓另外兩人在一邊相幫，自己則將右手食指伸入蛇洞。過了片刻，他用盡全力將手往外拔，兩個幫手將鐵鉤伸進洞中，把大蛇給勾了出來。這時的大蛇，已經全身僵挺，緊緊咬著乞丐的手不放。另外兩人拿來藥水，清洗乞丐的手指，頃刻之間，手指的腫痛全消，大蛇也隨即松口掉落在地上。
　　
　　鄉民見狀無不歡呼雀躍，將大蛇斬頭焚燒，焚燒時發出的惡臭，竟能傳到幾里之外。這乞丐的捕蛇絕技，便是所謂以毒攻毒吧。