日本首相麻生太郎在2009年元旦潑墨寫下“安心活力”四個字，以此證明他的漢字水平和書法沒那么糟糕。日本人都知道首相是個動漫迷，卻經常因為讀錯日文里的漢字而鬧出笑話。有記者問動畫大師宮崎駿對麻生念錯漢字的看法。他冷冷地說：“這實在是日本的恥辱。”
　　
　　其實，念錯漢字在日本很正常。不少日本人認為，首相念錯漢字被批丟人，恰好說明漢字在日本國民心目中的地位。
　　
　　每年年末，日本漢字能力檢定協會（漢檢）都要在古寺清水宮宣布年度漢字，至今已保持了13年。今年2月9日，日本文部省突然破例搜查了“漢檢”，理由是該協會違背財團成立宗旨，賺取大量資金挪用在毫不相干的地方。
　　
　　“漢檢”于1975年創立，當年第一次檢定考試的參加者只有670人，到2007年，報名應試人數已達271萬，猛增4000倍以上。應試者由3歲到90歲，超過了參加英語能力檢定的人數。
　　
　　日本不少大學和高中將是否擁有“漢檢”資格證書作為入學選拔標準之一。在國家公務員考試中，也會不時來上一段《列子·湯問》或王安石變法一類的古文題目。
　　
　　漢字能力檢定共分12級，考試的費用從1500日元起，逐級遞增到最高的一級5000日元。費用不算高，但如果把平均3400日元的考試費用乘以2008—2009年可能達到的應試人數290萬人，那么就是98。6億日元（約合人民幣7。3億元）。難怪日本文部省認定，作為公益組織，“漢檢”創造的利潤已大大超標。
　　
　　日語中的全部漢字約有幾萬個之多，常用的有幾千個。日本人常讀錯漢字，是因為日語中每個漢字一般都會有兩種讀法：“音讀”和“訓讀”。“音讀”即模仿這個漢字從中國傳入時的讀音來發音，“音讀”的詞匯多是漢語的固有詞匯。根據漢字傳入的時代和來源地的不同，大致分為“唐音”、“宋音”和“吳音”等幾種。自然，這些，又字的發音和現代漢語有所不同。“訓讀”則是按照日本固有語言來讀這個漢字，“訓讀”的詞匯多表達日本固有事物。
　　
　　不少漢字有兩種以上的“音讀”音和“訓讀”音，比如“一”字，在日語中竟然有7種讀法。從某種意義上，可以說日語是中國文化和中國語言的活化石。從唐宋一直到清朝和民國時期的中國文化，都能在現代日語中找到它們的影子。
　　
　　有的日本人對中國并無好感，甚至存有極大的誤會，但說到日本的漢字和一些基本文化，他們都毫不猶豫地承認是從中國傳承過去的，無一例外地對能寫很多漢字的中國人或日本人由衷欽佩。能認識很多漢字的人，在日本社會能引起周圍人群的尊重。
　　
　　日本人把漢字作為一個艱難又崇高的課題。加之認真謹慎的行事風格，因此不管書法能力如何，寫漢字時都很認真，一筆一畫很規整。有趣的是，日本人在中國人面前寫漢字時，經常會說：“對不起，漢字寫得不好，請諒解！”這并非完全出于日本人習慣性的禮貌，而是發自內心對漢字的敬意。