大學里學的東西什么是有用的，什么是沒用的？我看最好的判斷是看你想不想學。當你想學時，就說明所學的東西滿足了你心靈的渴望，是“有用的”。
　　
　　這是我?guī)啄昵暗囊黄}作文。編輯在約稿信中這樣寫道：
　　
　　不少中國大學生對上大學的付出與獲益比表示不滿。他們認為，自己投入過多的時間與金錢—4年的學習時間與高昂的學費，但“沒學到什么有用的東西”“念了4年出來還是找不到工作”。《中國青年報》的一項調查顯示，近萬名受訪者中，34％的人后悔讀大學，后悔讀大學的人中，51％的人認為，在大學里沒學到什么有用的東西。一名漢語言文學專業(yè)的大三學生表示：“所謂的專業(yè)其實并不專，公共課很多，而且這幾年我花在英語上的時間占了一大半。我真不知道為什么學古漢語專業(yè)對英語也有這么高的要求。”另外，這些人覺得后悔的原因包括“念了4年，出來還是找不到工作”，占39。2％。
　　
　　上大學對許多人來說是一種經(jīng)濟行為，算的是投入產(chǎn)出比；對另一部分人來說，是精神行為，追求的是人生理想。對前一種人來說，問題很簡單：從投入產(chǎn)出的角度看，不合算就不應該上大學；對后一種人來說，中國的大學也遠不是一個精神機構。大部分大學教授、學生，是圍著錢轉，能安下心來“坐而論道”的很少。大學未必能提供你所需要的精神資源。
　　
　　但是，大部分學生還是要在大學中讀下去。他們沒有別的求學選擇，不可能等到大學變好了以后再接受高等教育。畢竟，大學里還是集中了年輕一代的精英。所以，我索性脫離“慘不忍睹”的現(xiàn)實，抽象地談一下在大學里應該學什么。
　　
　　大部分后悔上大學的人，后悔的原因是“在大學里沒學到什么有用的東西”。其實，我雖然不相信“百無一用是書生”的古訓，但還是認為在大學里應該先學些“無用”的東西。我最愛講的一個故事是：美國一位成功的企業(yè)經(jīng)理驕傲地告訴他的歐洲朋友，他當年大學上的是SwarthmoreCollege（一所美國有名的本科生學院），所學的東西和他的事業(yè)一點直接關系也沒有，但他的大學經(jīng)歷卻奠定了他一生生活品質的基礎。
　　
　　事實證明，許多在大學里學習“無用”東西的人，日后往往成為特別“有用”的人才。你查查美國企業(yè)總裁的學歷就知道：拿MBA的人確實不少，但在本科時就讀企業(yè)管理的人卻不多。相反，許多人本科讀的是文學、歷史、藝術、中世紀研究等“無用”專業(yè)。
　　
　　我說這些，并不是主張大學教育應該脫離實際，而是要重新定義大學教育所必須面對的實際：大學應為學生打造未來的人生框架，而不僅僅是職業(yè)框架，不能舍本逐末，讓學生為了一門手藝而在人生的道路上迷失。
　　
　　那么，大學是如何打造人生框架的呢？什么是大學生活的核心？在我看來，最重要的就是論辯（disputation）。這種“論辯”并不一定是公開的口頭辯論，更多的是在心靈中默然進行的是非辨析，是一種永無止境的精神努力。從大學誕生以來，“論辯”作為大學核心的精神從來沒有喪失過。
　　
　　大學與生俱來地具有幾個特點：第一，大學是一個求知者的精神共同體；第二，師生的關系，不管是從心靈上還是從空間上都非常密切—大家住得很近，可以隨時坐而論道；第三，真理是辯出來的，不是死記硬背地“學”出來的，大學要訓練學生發(fā)展自己的論斷，并能夠應付不同觀點的挑戰(zhàn)，在思想的交鋒中說服別人。
　　
　　英美一流的大學，至今仍然保持著嚴格的寄宿學院制，基本就是這一“論辯”傳統(tǒng)的繼續(xù)。在寄宿學院中，師生混居，有充分的交流。在大學的課堂教學中，討論班是一個核心形式，訓練學生批判性的思維則是最重要的教育目標之一。最近我的一個同事退休，他驕傲地給我們復印了一份學生對他的課的批評：“我不覺得這是一種有效的學習方式，因為我不知道該相信哪一頭的。”對于教授來說，能把學生置于這種心靈論辯的困惑之中，就是一種教育的成功。
　　
　　再看看我們中國現(xiàn)在的大學：教授沒精打采地講著滿堂灌的大課，下課后就無影無蹤。學校高樓林立，卻缺乏論辯切磋的風氣，大部分課程都有給定的答案。大學的傳統(tǒng)，在我們這里似乎早已經(jīng)失傳了。我們?yōu)槭裁催€要上大學呢？
　　
　　但是，看一看大學的歷史就知道：開創(chuàng)大學傳統(tǒng)的主力之一，就是那些求知欲旺盛的莘莘學子。所以我勸現(xiàn)在的大學生，與其被動地抱怨，不如主動地發(fā)展自己的大學精神。畢竟，現(xiàn)在的大學有了“大樓”，至少在空間上讓許多年輕的精英聚集在一起。這為我們塑造自己的大學經(jīng)驗提供了很大的本錢。
　　
　　我于1979年至1983年在北大讀書。當時學校的條件很差：6個人住一間擁擠不堪的宿舍里，這6個人晚上只有一張去圖書館讀書的座位號。雖然我并不用功，逃課成性，但現(xiàn)在回想一下，當時還是接受了一些有效的教育。為什么？因為我趕上了“懷疑一切”的時代，我們拒絕接受一切既有的信條，一天到晚地辯論，并通過辯論感到了自己的無知，這種無知感又刺激了求知欲。在這種刺激下，我從大二時就起誓：我不屬于任何專業(yè)，因為專業(yè)象征著權力對個人的統(tǒng)治。這種統(tǒng)治，把一個完整的個人根據(jù)權力的需要進行切割，成了什么文學專業(yè)、歷史專業(yè)、計算機專業(yè)、物理專業(yè)等訓練出來的工具，而不是一個人。要拒絕這種切割，要恢復作為個人的完整性，就必須先否定專業(yè)。所以我逃了許多本系的課，卻偷偷跑到外系旁聽，追尋自己心靈中的問題。大學的教育，就是在這種心靈論辯中完成的。
　　
　　大學里學的東西什么是有用的，什么是沒用的？我看最好的判斷是看你想不想學。當你想學時，就說明你所學的東西滿足了你心靈的渴望，是“有用的”；如果你所學的是個熱門專業(yè)，那最多只能證明它對別人“有用”而已，未必對你自己有用，如果缺乏興趣就大可不必勉強，更何況別人的需要千變萬化，遠遠超出你的控制。今天的熱門專業(yè)，明天也許就隨著別人需要的轉變而變得“無用”了。你怎么能把自己的青春賭在別人的需要上呢？
　　
　　大學就是這么一個地方：你選擇一個你最喜歡的東西，看看你干自己最喜歡的事情能干得多么出色。這才是檢驗你的才能的一把尺子，也是對你最好的訓練。從這種訓練中所獲得的素質，將來干什么都有用。
　　
　　大學教育的根本，就是這種心靈的自由。如果你老盯著什么是“熱門”，盤算著什么“有用”，你的心靈就好像一個總盯著老板的臉色的雇員一樣唯唯諾諾。要知道，你的技能可以被雇用，但你的心靈絕不能被雇用。大學要培養(yǎng)的，就是一個能主宰你生命的心靈。