緊挨拇指的手指頭叫“食指”，名副其實，真的與吃有關。五個手指中，這個手指是最靈活的。很早的時候，人們習慣用這個手指試試食物的味道或者冷熱，手指當然嘗不出味道來，是需要放在嘴里吮一下的——很早的時候，人類還沒有發(fā)明那么多的器皿，吃東西也是直接用手的。說到食指，歷史上有一段令人啼笑皆非的故事。
　　
　　這個故事發(fā)生在春秋時期的鄭國，具體時間是魯宣公四年的春天。鄭國的兩位大臣——公子宋、公子家——相約朝拜鄭國的最高領導鄭靈公。走在路上的時候，公子宋的食指忽然不自覺地抖動起來，他興高采烈地讓公子家看，把公子家弄得莫名其妙：不就是手指抖動幾下嘛，有啥高興的呢？公子宋說：“這你就不明白了。只要我的食指處于抖動狀態(tài)，一定會有好吃的美味，屢試不爽。看樣子，今天有好吃的在等著我們呢。”如果史書記載真實，公子宋的食指真的是具備特異功能。
　　
　　公子家對此將信將疑，只等著證明公子宋是不是信口開河。結果，二人剛進宮，就有新發(fā)現(xiàn)，御廚正在殺一只大鱉。這只大鱉是楚國人進獻給鄭靈公的。鄭靈公讓御廚殺了準備犒賞大臣。這下公子家對公子宋的食指特異功能徹底信服了。要在其他地方，他一定會對公子宋發(fā)表一下他當時的感想：真是太神了。但這是在朝堂之上，在他們的最高領導鄭靈公面前。他管住了嘴巴，但沒管住動作，沒管住表情。他看著公子宋，兩個人會心地相視一笑。
　　
　　沒想到的是，兩個人的動作落到了鄭靈公的眼中。鄭靈公不高興了：“朝堂之上，你們搞什么小動作？”公子家只好把整件事情的來龍去脈原原本本地匯報了一遍。史書并沒有記載鄭靈公聽完之后的反應。估計鄭靈公是在想：食指一動，就有好吃的，能這么靈驗嗎？給不給你吃，還不是我說了算！
　　
　　果不其然。大鱉蒸熟后，每人都有份，唯獨沒有公子宋的，這顯然是鄭靈公的有意安排。對于公子宋而言，要是這件事只有他和公子家知道，可能也就罷了。問題是，朝堂之上的所有人都知道了，他公子宋的臉往哪兒擱？公子宋就生氣了，頭腦一沖動就短路了，做出了一個出人意料的舉動。在眾目睽睽之下，他穩(wěn)穩(wěn)地走向煮鱉的大鼎，用他那具備特異功能的手指，伸到鼎中蘸了一下，然后放到口中，吮吸干凈，轉身而出，就這樣大搖大擺地走了。
　　
　　這次輪到鄭靈公的臉掛不住了，這是對他最高權威赤裸裸的挑釁。所以他起了殺心，想將公子宋殺之而后快。
　　
　　公子宋也預感到了自己的不祥，為保全性命，決定鋌而走險，先下手為強。他與公子家商量，決定將鄭靈公除掉。這件事本與公子家無關，或者說關系不大，所以他很猶豫，說：“畜生大了，宰殺的時候，還心存忌憚，何況是一國之君呢！萬萬使不得。”公子宋知道自己的處境，不是你死就是我亡，但怎么也不能把自己當作案板上的肉任人宰割啊。你公子家不是不跟我合伙嗎？那我就陷害你，看你答應不答應。膽小的公子家終于上了公子宋的船，在這一年的夏天，殺害了鄭靈公。
　　
　　如果說鄭靈公在位不足一年的時間尚有貢獻的話，就是給后世留下了三個成語：食指大動、染指于鼎、染指垂涎。
　　
　　“食指大動”，這個成語的本義就是有美味可吃的預兆，后來還逐漸延伸出另外一個意義：形容見到好吃的東西而貪婪的樣子。實際上，這兩層意義的順序正好顛倒了，前者是“食指動，有好吃的”，后者則是“有好吃的，食指動”。
　　
　　“染指于鼎”本義就是把手指放在鼎里蘸蘸，嘗嘗滋味。后來就用這個成語比喻占取非分的利益。“染指垂涎”也是從此衍生出來的，“垂涎”就是流口水，這個成語也是比喻急于占取不屬于自己的東西。