明天順七年二月，京城會試，天下舉子趕考。江西吉水人彭教也帶著一名仆人上路了。山高路遠，曉行夜宿，不敢耽延。彭教家境并不富裕，所以隨身帶的盤纏并不寬裕，而怎么花錢，全由仆人掌握。
　　
　　途中，他們路過一個小鎮，住在一家簡樸的旅店中，次日一大早，正欲啟程，樓上突然潑下一盆水，差點潑到彭教的仆人頭上，那仆人躲閃得很及時，回頭一看，水漬中赫然有一只明晃晃的金釧！由于天色尚早，路上幾乎無人，彭教也還沒出門，仆人就將這個金釧撿起來，藏在懷里了。
　　
　　又走了些日子，眼看會考日期臨近，主仆計算著行程。仆人突然說：咱們一路上的盤費不多了。
　　
　　彭教說：咱們省著點花，別太浪費。
　　
　　仆人一笑：沒關系！咱有意外之財，不會讓您挨餓受凍。
　　
　　見仆人的笑容很神秘，彭教問：什么意外之財？臨財毋茍得，你沒做壞事吧？
　　
　　仆人就將住店遇潑水得金釧的事說了。
　　
　　彭教一聽就急了：咱們現在立刻馬上返回，把金釧送回去！
　　
　　仆人就問：為什么？又不是偷的。
　　
　　彭教說：這必定是樓上那家的女子不小心遺落的，一個女孩兒無故失落金釧，沒法向父母交代，父母會認為她私通男子，將金釧做了定情物，征求甚急，催逼不已，弄不好會出人命的。
　　
　　仆人都快哭了：回去沒問題，可這樣一來，咱可就耽誤考試了呀！幾年才一次會試，一次跟一次不一樣，耽誤了，興許一輩子就沒功名前程了呀！
　　
　　彭教說：人命關天，考試是小事兒（“人命事大，試事小耳”）。
　　
　　主仆返回，果然，小旅店樓上那家女子，父母“征求頗急，女欲死”，那失落金釧的女子正準備自殺，“見釧得活”。
　　
　　而彭教果然耽誤了考試日期。
　　
　　故事若至此，已經夠感人的了。也算完美。但是，偏偏有下文——
　　
　　那年的考試，考場居然發生大火，彭教因遲到而幸免。當年的八月朝廷又補試。第二年即天順八年舉行廷試，彭教以文章奪魁，被點為狀元。
　　
　　前人多從因果報應上解釋彭狀元的故事——自古忠孝節義以教君子，因果報應以警愚俗，自有其道理，為了不掃人的興，不宜多闡發。但是，老百姓常以此事來證明一句常言：“修合無人見，存心有天知。”
　　
　　“修合無人見，存心有天知。”本來就是一句講因果報應的話。過去，人心向善，讀書人以圣賢為楷模。至于黎民百姓，也以此管束自己，這兩句話也是正經做藥的生意人常掛店鋪并默念于心上的。雖不能至，心向往之，這話就起作用。