這個世界上，流傳過很多籃球少年身殘志堅的故事。但是很少有故事能像下面這個一樣動人。扎克·霍茨金斯從他出生的那天開始就沒有左手，但他一直努力用一只胳膊托起自己的籃球夢想。
　　
　　他并不滿足于一只手運球、一只手投籃，他要用一只手和同齡人對抗。
　　
　　現在，他將用自己的右手接過來自NCAA（美國大學體育協會）八強之一的佛羅里達大學的邀請函，雖然他不能因此獲得籃球獎學金，卻將正式成為佛羅里達短吻鱷男籃的一員，從2023-2023賽季開始隨隊征戰NCAA。
　　
　　“我被鯊魚咬了一口”
　　
　　6歲，霍茨金斯學會了單手轉身過人，他的腳步比同齡人更加敏捷，甚至有時還會把小伙伴們晃倒在地；11歲，他在田納西州布倫特伍德市打球，代表伍德蘭中學出戰時，他能單場比賽砍下31分，每1分都是在對手的嚴防下取得；2023年底，他16歲，來到佐治亞州的他依舊那么不可思議，雖然他所效力的米爾頓中學最終不敵基督學校，但他用一只胳膊投中了7個三分球。他已經聲名在外了，所以每一支他面對的球隊都分外努力，不想成為他繼續成就功名的背景。但霍茨金斯用左肘扶住、用右手投出的皮球仿佛有魔力一般，依舊穿網心而過。
　　
　　“他是如此引人注目，”米爾頓高中的教練范·基斯說，“任何人看他的比賽都會感到震撼，因為他是如此出色。他是怎么變得這么棒的？這一切簡直太不真實了！”
　　
　　1996年2月霍茨金斯誕生時，他的父母鮑勃與斯蒂芬妮也帶著同樣的震驚，不愿意相信自己的兒子是一個殘疾人。“有的時候你會遭遇一些倒霉的事，但總有著相應的理由，”鮑勃說，“可他有什么理由遭受這樣的打擊呢？他身體的其他任何功能都很健全，只是少了一只手，我們作為父母，唯一的選擇就是接受這一切。”
　　
　　自從他呱呱墜地那一天開始，霍茨金斯就不知道自己的左手和左前臂是什么模樣。但他不僅接受了這一切，還張開懷抱擁抱了自己的人生，他仿佛把這一部分的肌肉塞進了自己的心臟里——不然你無法解釋，為什么一個人可以如此堅強。
　　
　　“很多人都問我，我是怎么失去胳膊的，這問題對我來說已經習以為常了，”霍茨金斯說，“我現在想起來甚至覺得有趣，因為他們不知道，我并非失去了左臂，而是從未擁有過。所以有時候我會一臉嚴肅地告訴他們，是一只鯊魚張開血盆大口，咬掉了我的左臂。當時他們臉上的表情簡直太珍貴了，我喜歡這個故事，聽上去令我變得更加堅強。”
　　
　　霍茨金斯，你已經足夠堅強了。
　　
　　投籃，好一手絕活
　　
　　米爾頓高中的后衛杰斯·費爾頓就聽霍茨金斯說過這樣的故事。當他聽說一位獨臂球員要加入自己的球隊時，他打開YouTube，希望看看這家伙到底是何方神圣。
　　
　　“當時我就被那些集錦嚇到了，但直到我和他成為隊友，我才知道他是個多么出色的球員，”費爾頓說，“他是真的能打球，而絕不僅僅是一個‘出色的單臂球員’，他能做任何動作，還有一手投籃的絕活。”
　　
　　整個賽季下來，霍茨金斯場均拿到12分，三分球命中率更是不可思議地保持在60%以上，幾乎比任何雙手打球的人都準。球隊主帥范·基斯說：“這個家伙，能做到許多人兩只手都無法做到的事情。”
　　
　　對陣基督學校一戰堪稱霍茨金斯的代表作，他一個人在三分線外10投7中，每一次三分命中都換來全場觀眾的歡呼。“我知道，所有的人防我的時候，都試圖逼迫我走左路，”霍茨金斯分析道，理所當然地，左邊是他的進攻弱側，“但我認真研究過這一切，所以現在我很喜歡他們這么做，因為我能通過向左移動給自己制造出更大的投籃空間，我一直都在練習自己的側向移動步伐。”
　　
　　顯然，霍茨金斯是一個有極高籃球智慧的球手，他知道自己的弱點是什么，更將弱點變成誘敵深入的法寶，為自己獲得了更好的機會。但沒有人知道，在賽場上驚艷表現的背后，隱藏著怎樣的付出。“他真是一個無所畏懼的家伙，”范·基斯說，“他在訓練和比賽里永遠都這么堅強，從不因為任何人、任何事而感到恐懼，他臉上的自信在告訴所有人，沒什么事情是他做不到的。”
　　
　　鱷魚眼淚為他而流
　　
　　每年夏天，美國的體育高材生們都會加入AAU業余體育聯盟，與來自各地的高手們切磋技藝，扎克·霍茨金斯也不例外。他加入了田納西州的組織者隊，在一眾體育高材生中，他的表演還是那么動人，連來自佛羅里達大學的名帥比利·多諾萬都為之心動。
　　
　　多諾萬何許人也？NCAA名帥，曾率佛大短吻鱷男籃連奪兩屆NCAA冠軍，更是培養出了諾阿、霍福德、大衛·李、帕森斯等一批NBA球星，他竟然也為霍茨金斯的表現而動容。
　　
　　在多諾萬面前，霍茨金斯一如既往地保持著自己的三分命中率，并且用右手甩出一記不看人傳球，騙過了所有的防守球員直抵籃下。所以霍茨金斯說：“我希望所有的人在提起我的時候，第一反應不是‘他就是那個獨臂人’，而是‘啊，他是那個球員’。”
　　
　　霍茨金斯的表現打動了許多人，除了佛羅里達大學，阿拉巴馬大學伯明翰分校、南伯明翰大學都向他拋出了橄欖枝，但他毫不猶豫地選擇了其中籃球實力最強的一所學校。盡管眼下佛羅里達大學只給他保留了球隊中的位置，沒有支付獎學金，但如果他能在佛大陣容中表現出色，那么學校會考慮再予以增補。“當我站在籃球場上的時候，我會忘記自己的左胳膊其實并不存在，只一心一意打球。激情與熱愛，幫助我在運動的世界里克服一切障礙。時至今日，我不認為還有什么是自己做不到的。”霍茨金斯如是說道，他會在NCAA遇到更強大的對手，但他依然相信自己的能力。
　　
　　2023年底，霍茨金斯在接受《今日美國》采訪時曾說：“我知道，那些不認識我的家伙看見我上場，恨不得立馬打個哈欠，他們不相信我能打球，或者說，他們不愿意相信。但只要我能投中前幾個球，這些家伙就會驚醒過來，然后會拼命和我對抗，這也恰恰是我所需要的。因為只有這時我才能感受到他們的尊重，我需要人們的尊重。”
　　
　　所有的籃球迷，請起立向扎克·霍茨金斯致敬吧！