從前，有一對結拜兄弟。這天，義弟忽然得了一種怪病，嘴里吐血，鼻孔流血，大便拉血，小便尿血，沒過幾天，他的臉色就像白紙一樣。
　　
　　義兄知道后，急忙從自家后院挖來一棵草藥，給義弟煮湯喝。義弟連喝了幾天，血竟奇跡般地止住了。
　　
　　義弟感到好奇極了，便問：“大哥，這是什么靈丹妙藥？”
　　
　　義兄笑了笑，說：“是我家祖傳的一種止血草藥。”說著，他把義弟帶到自家后院，只見那里長著一片奇花異草，有的開著淡黃色的小花，有的果實累累，紅得就像快要流出鮮血來。
　　
　　“除了止血，它還能活血化瘀，消腫止痛，治療跌打損傷呢！”義兄說。
　　
　　義弟聽完，眼珠一轉，撒謊道：“大哥，我聽說這‘出血病’三年之后還會復發，你能不能給我一棵幼苗帶回去栽培，以備將來應急用。”義兄爽快地答應了。
　　
　　義弟把幼苗帶回家栽在院子里，精心侍弄，一年后，那幼苗長得枝繁葉茂。
　　
　　這天，財主的兒子得了“出血病”，吃了許多藥也沒用，眼瞅著就活不成了。老財主重金懸賞，誰能治好兒子的病，就賞一百兩銀子。義弟聽說，忙把自家的草藥挖出來送給財主。
　　
　　可是，財主的兒子服用后，不僅不見效，沒過多久，竟血盡身亡。財主氣急敗壞，抓著義弟就去見官。縣衙大堂上，義弟招認說是跟義兄學來的。
　　
　　縣官派人去把義兄抓來審問。義兄如實回答：“這草藥是我家祖傳秘方，專治跌打損傷、止血止痛。我義弟之所以會誤治他人，那是因為他對草藥一知半解。這種草藥要生長三到七年，藥力才強，才有療效。而他那棵只長了一年多，根本就沒有藥性。”
　　
　　這么一說，所有人都明白了。
　　
　　后來，人們給這種草藥取名叫“三七”，意思是它須栽培三到七年，藥力才最佳。這個藥用名，一直沿用到今天。