明朝的開國皇帝朱元璋利用元末的農民起義，推翻了元朝，建立了大明王朝。由于朱元璋是從農民起義得到的政權，深知農民的艱辛，因此在明朝初期賦稅也比較輕，而且政治也比較廉明。
　　
　　可是讓朱元璋擔心的是曾經和他一起打天下的一些開國功臣們卻不這樣想，相反他們以為打下了天下就正是享受的時候，因此開始貪污受賄，過起了奢華糜爛的生活。朱元璋知道如果繼續這樣下去，那么來之不易的江山很有可能就葬送在這些人的手里，可是如果處理這些人，又讓群臣有兔死狗烹的感覺。就在朱元璋不知道怎么辦才好的時候，馬皇后看出了朱元璋的心思，對朱元璋耳語一番，朱元璋滿意地笑了起來。
　　
　　過了幾天，是馬皇后的生日，群臣都來朝賀，朱元璋收下了這些賀禮。然后就宣布宴席開始。可是讓文武大臣沒有想到的是，第一道菜竟然是蘿卜。群臣很是驚訝，不知道朱元璋葫蘆里賣的什么藥。
　　
　　這時候，朱元璋舉起筷子夾了一塊蘿卜放到嘴里說道：“蘿卜進了城，藥鋪關了門，蘿卜進了口，百病都趕走。”大臣看到皇帝都吃蘿卜了，就都拿起筷子起來。群臣想蘿卜吃完，肯定是山珍海味了。
　　
　　可是沒有想到的是接下來的第二道、第三道菜是韭菜和青菜，大家面面相覷，朱元璋說道：“碗中菜兒青又青，長治久安得人心，群臣吃了這道菜，明朝天下得太平！”說完又帶頭吃了起來。
　　
　　接下來的第四道菜是碗蔥花豆腐湯，朱元璋說道：“蔥花豆腐青又白，一清二白過日月，兩袖清風勤廉政，大明江山千秋業。”朱元璋連著喝了三碗湯，然后說道：“今天的宴席到此結束了，希望大家能記住這一次宴席。”朱元璋說完這些，又宣布了一項新的法律：今后凡是貪污腐化、奢華糜爛者，定當重罪處理。
　　
　　這時候，大臣們才明白了皇帝的意思，平時清明廉潔的官員則拍手叫好，而平時貪污奢侈的官員則都心驚膽戰，不再像過去那樣為所欲為了，而大臣們中的貪污腐化的朝風也剎住了。
　　
　　朱元璋是一個聰明的皇帝，他知道打天下容易，守天下難，他以皇后的生日為契機，以吃“憶苦”飯的形式既提醒那些貪污腐化的官員，又讓這些開國功臣顧全了臉面，可謂是一舉多得。