埃利諾是個商人，也是個吝嗇鬼。長年累月，他攢下巨額財富，他為自己躋身富翁的行列而感到自豪。然而很不幸，他忽然在某一天病倒了，醫生對他的病束手無策。
　　
　　其實，要治好埃利諾的病很簡單，只要讓他出一身汗就好辦。但是，醫生用盡了辦法也無法令他發汗，只好放棄了。在他彌留之際，家人把牧師請到他的身邊為他祈禱。
　　
　　“埃利諾先生，在我為您祈禱之前，我想向您提幾個小小的要求，您能答應我嗎？”牧師問道。
　　
　　“你說吧。只要能讓我上天堂，我就答應你，并且我會在遺囑中寫清楚。”埃利諾用微弱的聲音答道。
　　
　　牧師握起他的手，說道：“其他鎮上的教堂都有圖書館，只有我們鎮上的教堂沒有。我希望您給我們的教堂捐一個圖書館。”
　　
　　“需要多少錢？”
　　
　　“大約3萬美元吧。”
　　
　　“好吧，我答應你。”
　　
　　牧師握緊埃利諾的手，繼續說道：“我們鎮上有很多婦女想去工作，但她們因為要照顧年幼的孩子而去不了。如果能建一個托兒所，這個問題就能解決了。”
　　
　　“需要多少錢？”
　　
　　“我想5萬美元就夠了。”
　　
　　“好吧，我答應你。”
　　
　　牧師把埃利諾的手握得更緊了。“埃利諾先生，您知道，人老了如果沒有人照顧是很悲慘的。所以我想給那些無依無靠和得不到子女照顧的老人建一個養老院。”他提出了第三個要求。
　　
　　“需要多少錢？”
　　
　　“10萬美元應該夠了。”
　　
　　“好吧，我答應你。”此刻埃利諾的樣子已沒有先前那么痛苦，甚至顯出一些快樂。
　　
　　牧師俯身親吻了一下埃利諾的額頭，然后繼續說道：“埃利諾先生，您看，慷慨大方是一件多么美好的事情，您現在的臉色好多了。您這樣進入天堂，肯定會受到歡迎。對于您的慷慨大方，我替所有受益的人感謝您。不過，我還想向您提一個要求，我希望您也能答應。”
　　
　　“你說吧。”埃利諾喘著氣應答道。
　　
　　牧師看著埃利諾，說道：“埃利諾先生，您也知道，我們鎮上的教堂已經很破舊了。我早就想把它修葺一番，但一直沒錢。如果您能捐一筆錢出來，我們的教堂就會煥然一新。這樣，到教堂祈禱、做禮拜的人就會擁有一個舒適的環境。人們會永遠懷念您，上帝也會把您的善舉看在眼里。”
　　
　　“需要多少錢？”
　　
　　“至少需要20萬美元吧。”
　　
　　埃利諾睜大眼睛，很久都沒回答牧師。牧師再次握緊埃利諾的手，輕聲催促道：“埃利諾先生……”
　　
　　“等等，別出聲。我的后背出汗了！”埃利諾喘著粗氣答道。