老族長到底是深謀遠慮，還是偏心糊涂？唯有深諳官場之道，方可洞悉——
　　
　　清順治十五年，朝廷開科選士。浙江海寧陳氏家族的陳紹尚高中進士，并被皇上欽點為湖州七品知縣。
　　
　　陳紹尚滿心歡喜地向族長陳若水報喜，不料，族長沉思一陣，冷臉問道：“我們陳家生活富裕，安居樂業，你一定要去做那個小小七品官嗎？”這話讓陳紹尚有點摸不著頭腦，不知族長為何口出此言。他說道：“舉人及第、高中進士、入仕為官，是讀書人夢寐以求的事，當年族長您不也是走的這條路嗎？”
　　
　　陳若水見他這樣說，就低頭喝茶，不再說話。過了一會兒，族長忽然對陳紹尚說：“你真想去做官也可以，不過，你得把小兒子過繼給你的堂兄撫養。”
　　
　　陳紹尚不解地問：“我是家中獨子，膝下只有兩個兒子，小兒子還不滿兩歲，堂兄家中則有四個子女，您為什么要讓我把小兒子過繼給堂兄呢？”陳若水不耐煩地打斷他，用不容置疑的口氣說：“事情就這么定了，你今晚就把這事辦了。”
　　
　　陳紹尚實在想不通，但族長向來說一不二，他怎敢違背？因為陳若水可不是一般的人，他是明朝天啟三年的進士，年紀輕輕就在前明朝中為官。崇禎年間，曾是工部員外郎非常器重的下屬，后因得罪當朝權貴，才被罷官解職。當年的陳氏家族，正是靠著陳若水的庇護，才得以在當地風光無限。現在他雖然罷官歸鄉，可威望仍在，所以，他被推舉為一族之長。陳紹尚盡管心中不滿，但還是連夜請來三位德高望重的族人作證，立下契約，將小兒子過繼給了堂兄。
　　
　　原想事情到此為止了，沒想到第二天，族長做出了一件更加不可理喻的事，他召開全族人參加的宗族大會，會上宣稱：陳紹尚被朝廷任命為七品知縣之后，傲慢無禮，輕侮長輩，行事乖張，有違祖訓，宣布從即日起，將陳紹尚從族譜中除名。從此以后，除了已經過繼給其堂兄的小兒子外，陳紹尚一家與陳氏家族再無瓜葛。
　　
　　不容陳紹尚辯解，陳若水即下令把他轟出會場。隨后，又把陳紹尚被家族除名之事，呈報當地縣衙登記備案。因事情太過突然，不僅陳紹尚憤憤不平，就連一些族人也覺得族長做得過分了。
　　
　　之后，陳紹尚郁郁寡歡地帶著家人到湖州赴任去了。一連幾年，陳紹尚一家與陳氏家族再無來往。誰也沒有料到，五年之后，也就是康熙二年，陳紹尚為官的湖州烏程，發生了震驚朝野的“《明史輯略》案”。
　　
　　事情是這樣的，湖州商賈大戶莊允城附庸風雅，出巨資邀請眾多名士，歷時數年，編纂、刊刻了《明史輯略》一書。陳紹尚雖然沒有參與此書的編修，但因他在湖州為官，也被莊允城按照慣例，將其姓名刊刻在該書的卷首編修人員之列。
　　
　　不料，書中有個地方觸怒了一位當朝權貴，他惱羞成怒，細查之后，得知《明史輯略》中還有許多違逆忌諱的文字時，立即奏明皇上。
　　
　　此時，康熙年幼，滿清輔政大臣們正對前明的鴻儒名士十分忌憚，于是，輔臣們借小皇帝之名，大興“文字獄”。《明史輯略》一書卷首上所列編修人員，全部被殺，并誅連九族。陳紹尚也因此案牽連，被滿門抄斬，只有五年前過繼給堂兄的小兒子幸免于難。因陳氏家族已把陳紹尚逐出族群，并在縣衙備案，整個家族才幸免于難。
　　
　　陳氏家族聞聽噩耗，悲傷不已。與此同時，他們更欽佩族長有先見之明：當年，若不是他將陳紹尚逐出族群，強令其將小兒子過繼給堂兄撫養的話，此時，不但危及家族，陳紹尚的血脈也將無法延續。
　　
　　陳若水見族人領會了他的良苦用心，又告訴大家一個秘密。當年，他“得罪”朝廷權貴，其實是有意而為之。當時，李自成的百萬大軍攻陷平陽和太原，進逼北京，朝廷大臣建議崇禎皇帝急調關外的吳三桂入關，帶兵勤王保駕。可吳三桂調動大軍，需要一百萬兩銀子的軍費，而國庫中的銀子已不足四十萬兩。大臣們勸皇上拿出“皇銀內帑”（皇上的私銀）暫充軍費，崇禎皇帝居然哭窮說“內帑業已用盡”，而讓群臣募捐。
　　
　　“皇銀內帑”存放于大內“節慎庫”中，平時有朝廷工部員外郎負責管理。陳若水作為工部員外郎最親信的屬下，他清楚地知道，“皇銀內帑”尚有白銀三千萬兩、黃金一百五十萬兩。眼看崇禎皇帝吝嗇、糊涂至此，他深感大明朝氣數已盡、大廈將傾，自己無力回天，可又不愿做糊涂皇帝的殉葬品，于是，他就故意沖撞上司，得罪權貴，從而因“罷官解職”得以全身而退。
　　
　　得知這段隱情，陳氏族人無不為族長洞悉官場險惡，深謀遠慮、明哲保身的大智慧所折服。由此，很多人教育子女，專事農桑，不再讀書做官。
　　
　　轉眼到了康熙二十二年，陳氏家族又出了一個進士，并被欽點為江蘇太倉七品知縣。他就是陳紹尚的小兒子陳仕茗。接到任命后，陳仕茗主動找到此時已年逾古稀的老族長陳若水，請求將他像當年爹爹那樣，把其從陳氏族譜中除名，以免自己將來在官場上有什么差池，連累族人。
　　
　　哪知，老族長非但沒有將他除名，反而廣邀當地官員、鄉紳，大擺筵席，以示慶賀。
　　
　　眾人大惑不解。老族長見狀，告訴大家說，當年陳紹尚考中進士、外出為官之時，滿人初定天下，對前明鴻儒名士心存忌憚，稍有風吹草動，便可能找借口加害。那時為官，禍大于福，所以他為防萬一，不得不狠心將陳紹尚從族譜中除名；而今天下太平，康熙朝歷經二十年苦心經營，社會繁榮穩定，滿漢民族融洽，此時為官，正可大展宏圖，前程無量。
　　
　　一番話，讓陳氏族人對老族長的遠見卓識，佩服得五體投地。有人甚至后悔當初沒有讓子女讀書。
　　
　　就在陳仕茗赴任前，老族長單獨將他請到家里。兩人坐定，陳若水突然說道：“常言道，伴君如伴虎。其實，官場之上，自古以來永遠充滿權力的血腥和爭斗。你知道我贊同你入仕為官的真正理由嗎？”
　　
　　陳仕茗答道：“我想，您支持我的真正理由，應該是我自幼失去父母，獨立意識很強，性格堅韌不拔，具備在官場自保、使自己立于不敗之地的能力；而我父親自幼生長在優越的家族環境中，學問雖好，但為人迂腐，性格懦弱，很難在爾虞我詐的官場立足。父親即便不在‘《明史輯略》案’中出事，早晚也會因其他事翻船。這一點，想必您當年就預料到啦。”
　　
　　須發皆白的老族長，聽了陳仕茗的話，親自為他斟上一杯酒，神色莊重地說：“孩子，你能想到這一點，我很欣慰。當年，我們陳氏家族聲名顯赫，但自你爹爹出事以后，眾人都不愿子孫讀書、入仕，歷經二十年的變遷，我們家族已是人才凋零，家業日趨沒落，這一點，顯然有違我的初衷啊！眼下，我們陳氏家族正需要有人在官場出人頭地，重振家族雄風。你日后一定要謹慎做事、清廉為官，造福百姓，光宗耀祖，全族人的希望就寄托在你身上啦！”
　　
　　陳仕茗接過酒一飲而盡，隨之跪倒在老族長的面前，鄭重表示，一定謹記老族長的叮囑，不負全族人的重托！
　　
　　之后數十年，陳仕茗在官場全力施為，官階如鯉魚跳龍門，不斷晉升。陳氏家族再次成為當地數一數二的名門望族。