從前有個富翁，他有一個兒子。一天，富翁想：我年紀大了，一旦我死了，兒子該怎么辦？一定要讓他增長見識，只有這樣，他才會有本事治家立業呀！
　　
　　富翁叫來兒子，說：“兒啊，我給你兩個金幣，你到街上去買一件對你有用的東西吧！”小伙子來到街上，東看看西望望，不知該買什么好，忽聽有人喊：“誰要，誰要？一句格言，兩個金幣！”
　　
　　小伙子想：就買下這句格言吧！這大概是稀世珍寶，其他店鋪里都沒見賣格言的。小伙子掏出金幣說：“把格言賣給我吧！”那人說：“左邊生氣，用右手去擋；右邊生氣，用左手去攔。”小伙子記下了格言，回到家，把買回格言的事告訴了父親，父親沒說什么。
　　
　　第二天，富翁又給了兒子兩個金幣，讓他去買自己需要的東西。
　　
　　小伙子帶著金幣上街，正在想買什么，又聽有人喊：“誰要，誰要？一句格言，兩個金幣！”
　　
　　小伙子毫不猶豫地把金幣交給賣家，說：“快講講你的格言吧！”賣家接過金幣，說：“吃了人家的鹽巴，就不要往鹽巴上撒尿。”
　　
　　第三天，富翁還是給了兒子兩個金幣，讓他去買東西。這一次，小伙子還是買回了一句格言：“煮熟了的飯，不要放過！”
　　
　　第四天，小伙子依然得到了父親給的兩個金幣，他像前幾次一樣，買回了第四句格言：“遇到旁人的事，只能說好，不要說壞！”
　　
　　富翁見兒子四次出去，都只是買了格言回家，他徹底失望了：我三番五次地想讓他出去長見識，誰知他竟干了這等蠢事，花了八個金幣，買回四句空話！算啦，算啦，讓他去做乞丐討飯吧！富翁越想越氣，不久就被氣死了。
　　
　　日子一天天過去，眼看家中“坐吃山空”，小伙子對妻子說：“我得出外掙錢了，你快分娩了，就留在家中吧！”說完，他掏出十塊銀元，說：“這點錢，你留著用。”妻子說：“你出門在外，人生地不熟，是需要錢花的！”
　　
　　小伙子說：“男子漢大丈夫，還怕掙不到錢？你就放心吧！”
　　
　　第二天清早，小伙子準備出門，妻子悄悄地把銀元包進手絹，塞進丈夫的口袋里。小伙子走了很長一段路，走得口干舌燥、汗流浹背。他掏出手絹擦汗時，發現里邊包的十塊銀元。他想到了妻子，禁不住流下淚來。
　　
　　后來，小伙子被一個巴依收留，在巴依家當了長工，他從早到晚不停地干活，一干就是好幾年。一天，巴依出去做生意，巴依的老婆見小伙子長得年輕英俊，心生愛慕。隔天晚上，巴依老婆把小伙子叫去房里，想和他親熱，并威脅他，如果不答應，就要趕走他。
　　
　　小伙子聽了巴依老婆的話，猛地想起一句格言：“吃了人家的鹽巴，就不要往鹽巴上撒尿！”他斷然拒絕了巴依老婆的要求。
　　
　　第二天，巴依回來了，老婆向巴依告了“枕頭狀”，說：“你走后，這個長工竟然欺侮我！”
　　
　　巴依聽了火冒三丈，當天夜里就給自家瓦窯上的人捎話：“明天清早，有個人去窯上干活，他干活時，你將他推進窯里燒死他！”
　　
　　第二天，天還沒亮，巴依就叫起小伙子，讓他到瓦窯上去干活。誰知小伙子去瓦窯的路上，遇到了一個朋友，朋友請他到家中吃早飯。小伙子說要趕著去干活，怎奈朋友盛情難卻，小伙子不由得想到自己曾買的一句格言：“煮熟了的飯，不要放過！”于是，他便答應了朋友的邀請。
　　
　　再說巴依的老婆，她起床后迫不及待地想到窯上去看看那小伙子被燒死了沒有。不料想，她成了第一個上窯的人。窯工們見了，以為她是來干活的，不由分說，便把她推進窯里燒死了。等小伙子來到時，窯工們說：“這里沒有你干的活兒，你回去吧！”
　　
　　小伙子回到巴依家，讓巴依大吃一驚，巴依一打聽才知道怎么回事。這真是啞巴吃餃子，心中有數，說不出口！巴依心里窩火，立刻把小伙子趕出了家門。
　　
　　小伙子離開巴依家后，遇見了一個駝隊，駝隊的首領見小伙子老實，便留他在駝隊里看管駱駝。小伙子跟著駝隊上路了，半途中，駱駝要飲水，首領讓小伙子下井去打水。這是一口怪井，不少人下井后再沒有上來。等小伙子來到井底，只見一個面目猙獰的老妖婆，齜牙咧嘴地說：“我的女兒漂亮嗎？”說完，她從身后拉出一個姑娘來。
　　
　　小伙子一看，嚇了一跳，只見面前的姑娘歪嘴、斜眼、一臉雀斑。小伙子想起自己買的格言：“遇到旁人的事，只能說好，不能說壞！”他便說：“太漂亮了，像仙女一樣！”
　　
　　老妖婆很高興，過去，但凡下井來的人，都說她的女兒長得丑，她一氣之下把那些人都吃了。今天聽到小伙子對女兒的夸獎，她很滿意，還獎了小伙子兩個銀元寶。
　　
　　小伙子得了銀元寶，辭別了駝隊，想回家去和妻子團聚。當他回到家時，發現妻子和一個年輕人睡在一起。小伙子怒極了：我在外面辛辛苦苦地掙錢，你卻在這里干這種見不得人的事！”他拔出腰刀，正要向妻子砍去，猛然想起自己曾買的一句格言：“左邊生氣，用右手去擋；右邊生氣，用左手去攔！”他忍住怒氣，叫醒妻子，問道：“這年輕人是誰？”
　　
　　妻子坦然地笑道：“你出門幾年了？”小伙子一愣，妻子接著說：“你出門在外，已經十五年了，我把孩子拉扯大了，你連自己的兒子都不認識？”這時，床上睡的少年聽說自己日思夜想的父親回來了，他一骨碌爬起來，撲進父親的懷里：“爸爸，你可回來了！媽媽為了我，受了多少苦啊！”
　　
　　此時，小伙子再也控制不住自己的感情，抱頭痛哭起來。一家三口擁抱在一起，再也不愿分開了。