宜湖城有個(gè)嚴(yán)大掌柜，大伙兒都叫他“嚴(yán)半城”，意思是嚴(yán)大掌柜家的店鋪占據(jù)了半個(gè)城。這個(gè)嚴(yán)半城相當(dāng)有錢(qián)，卻十分刻薄，糧倉(cāng)里糧食霉了、爛了，也甭想他舍一粒給人。如果單單是刻薄也就算了，他還是最有名的奸商，大斗進(jìn)小斗出、放高利貸、囤積居奇，無(wú)所不為。嚴(yán)半城也不聾，自然也聽(tīng)到了眾人的罵聲，卻不以為意：古話說(shuō)仁義不能理財(cái)，慈善不能掌權(quán)。我就這樣了，怎么著？
　　
　　這天午后，嚴(yán)半城喝多了酒，幾個(gè)家丁伺候他一步三搖地往家走。離家不遠(yuǎn)時(shí)，他發(fā)現(xiàn)路旁躺著一個(gè)老婆婆，正抱著一條腿呻吟，旁邊還有一個(gè)竹籃子，里面青菜灑了一地，顯然是個(gè)賣(mài)菜的，八成是一不小心摔了一跤，摔傷了腿。
　　
　　照嚴(yán)半城素來(lái)為人，見(jiàn)了這樣的事根本不作多想的，可今天不知搭錯(cuò)了哪根筋，忽然想起了自個(gè)兒剛剛故去的老母親，老母親和眼前跌倒的老婆婆有點(diǎn)像，年歲也差不離。這么一想，嚴(yán)半城一向如鐵石一樣的心腸竟然有一絲不忍，他對(duì)家丁說(shuō)：“快去，帶老婆婆去郎中那兒治一下，所費(fèi)銀兩算我的。”
　　
　　眾家丁聽(tīng)了面面相覷，心說(shuō)：今兒個(gè)這是怎么了，老爺喝酒把腦子喝壞了？大伙兒正發(fā)愣，嚴(yán)半城喝道：“你們?cè)趺凑局粍?dòng)？還不快去！”
　　
　　眾家丁這才七手八腳地上前，扶著老婆婆上馬車(chē)，送到郎中那兒。等郎中替老婆婆正了骨，下人付了銀子后，又趕著馬車(chē)送老婆婆回了家——一個(gè)叫黃土溝的村子。
　　
　　這件事算是嚴(yán)半城酒后突發(fā)善心而為，到了夜里，酒醒了大半，想起這事他就后悔了：這銀子花得肉疼，當(dāng)時(shí)怎么就鬼迷心竅了？
　　
　　第二天一大早，嚴(yán)半城還在為白花了銀子的事兒氣不順呢，家丁來(lái)報(bào)：大門(mén)外來(lái)了一個(gè)人，說(shuō)是昨天那老婆婆的兒子，救母之恩大如天，所以特上門(mén)來(lái)感謝。
　　
　　嚴(yán)半城聽(tīng)了，翻了個(gè)白眼：感謝？我要你一個(gè)窮鬼感謝？他想讓家丁把人打發(fā)了，可家丁說(shuō)那人不肯走，非要感謝一聲。嚴(yán)半城只得出來(lái)，果然看見(jiàn)大門(mén)外站著一個(gè)農(nóng)夫模樣的人，瘦得出奇，像只大馬猴，旁邊還圍著好多看熱鬧的鄰居，小聲議論著：“怪哉，怪哉，今天太陽(yáng)是不是打西邊出來(lái)了？”
　　
　　見(jiàn)嚴(yán)半城出來(lái)，那瘦猴立即雙膝跪地，大聲說(shuō)道：“感謝嚴(yán)大掌柜救母之恩，請(qǐng)受我一拜！”說(shuō)著，他“咚咚咚”地磕了三個(gè)響頭。
　　
　　當(dāng)著眾人的面，嚴(yán)半城覺(jué)得從沒(méi)這么風(fēng)光過(guò)，心里受用極了，他笑瞇瞇地?cái)[擺手，說(shuō)：“些許小事何足掛齒？不用行如此大禮！”
　　
　　那瘦猴站起身，抬頭看了看，發(fā)現(xiàn)一株柿子樹(shù)從嚴(yán)大掌柜家的圍墻里長(zhǎng)出來(lái)，上面柿子正紅，便說(shuō)：“小的我是一個(gè)窮人，實(shí)在無(wú)以回報(bào)，要不，就送嚴(yán)大掌柜一個(gè)大柿子吧！”
　　
　　嚴(yán)半城聽(tīng)了，心想：柿子樹(shù)就是我家的，我要你送什么送！還沒(méi)等嚴(yán)半城發(fā)出牢騷，奇事發(fā)生了：只見(jiàn)那瘦猴突然身子向上一縱，竟平地躍起老高，手一伸搭住一根枝丫，再一翻身，上了樹(shù)，摘下一個(gè)大紅柿子，輕輕一跳落到地面，整個(gè)過(guò)程靈敏得如同一只猴兒，半絲聲息也無(wú)。
　　
　　眾人齊聲喝彩：“好輕功！”卻見(jiàn)瘦猴遞過(guò)柿子，說(shuō)聲：“嚴(yán)大掌柜，后會(huì)有期！”說(shuō)完，他便頭也不回地走了。
　　
　　一晃過(guò)了好幾天，這天，嚴(yán)半城正酣睡，忽然雙手被人一把按住，嚇得他魂飛魄散，剛要叫，嘴巴早被塞進(jìn)一團(tuán)破布，雙手雙腳隨即被捆死。他眼前漆黑一團(tuán)，也不知來(lái)者是誰(shuí)，聽(tīng)動(dòng)靜像有兩人。
　　
　　嚴(yán)半城清楚地聽(tīng)見(jiàn)那兩人在屋子里一通翻箱倒柜，“吱”一聲，藏金銀的柜子被打開(kāi)了。嚴(yán)半城心里直滴血，我的金子，我的肉啊！
　　
　　兩人得手后就立馬逃了，嚴(yán)半城動(dòng)也動(dòng)不了，嘴里也發(fā)不出聲，他心里一個(gè)勁地痛罵：奶奶的，護(hù)院、家丁全死光了？強(qiáng)盜來(lái)去怎么一點(diǎn)動(dòng)靜也發(fā)現(xiàn)不了？
　　
　　直到第二天上午，下人才發(fā)現(xiàn)了依舊被捆得牢牢的、嘴巴被堵得死死的嚴(yán)半城。
　　
　　差人得到報(bào)信就來(lái)了，一番勘查過(guò)后懷疑是內(nèi)外勾結(jié)，否則如此高的院墻，強(qiáng)人是怎么進(jìn)來(lái)的？護(hù)院、家丁又怎么聽(tīng)不到一點(diǎn)動(dòng)靜？
　　
　　嚴(yán)半城沉吟半刻，道：“不是我的下人，我對(duì)人雖刻薄，但對(duì)他們一直不錯(cuò)，他們沒(méi)必要冒這個(gè)險(xiǎn)，再說(shuō)他們也沒(méi)有如此膽量……我已經(jīng)猜到強(qiáng)人是誰(shuí)了。”
　　
　　差人驚極，問(wèn)道：“你知道？快帶我們?nèi)ィ?rdquo;
　　
　　嚴(yán)半城一點(diǎn)頭：“走。”
　　
　　嚴(yán)半城當(dāng)即叫人趕著大車(chē)，領(lǐng)著差人直奔黃土溝村。
　　
　　黃土溝村，那不就是斷腿婆婆的住處嗎？差人們?cè)趪?yán)半城下人的指引下，撞開(kāi)一間破屋的門(mén)，見(jiàn)到了那個(gè)瘦猴和老婆婆，母子倆正在一塊兒吃飯。嚴(yán)半城一見(jiàn)瘦猴，就對(duì)差人們說(shuō)：“請(qǐng)差爺們問(wèn)問(wèn)這位兄臺(tái)，可是劫了我家的強(qiáng)人！”
　　
　　哪兒還用問(wèn)？早有差人一眼瞥見(jiàn)屋里炕上，堆著嚴(yán)家被盜的金銀財(cái)寶。于是，差人們一擁而上，按住了瘦猴。瘦猴竟沒(méi)半點(diǎn)反抗，只是“撲通”一聲，朝老母親跪下，連磕了幾個(gè)頭，便隨差人們走了，留下老婆婆捂著胸口，痛哭流涕。
　　
　　進(jìn)了衙門(mén)，瘦猴經(jīng)不住打，很快招出了同伙。入戶搶劫是重罪，瘦猴和他的同伙立即被打入大牢，死罪難逃。
　　
　　這天，有人來(lái)看瘦猴，竟是嚴(yán)半城。嚴(yán)半城帶來(lái)了好吃好喝的，瘦猴也不客氣，埋頭就吃。待他吃飽喝足，嚴(yán)半城問(wèn)道：“你既然要來(lái)?yè)尳傥壹遥譃楹问孪雀嬷遥?rdquo;
　　
　　瘦猴一抹油光光的嘴，頭也不抬，說(shuō)：“我瘋了不成？”
　　
　　嚴(yán)半城說(shuō)：“我家墻頭那么高，要想翻墻而入必定驚動(dòng)護(hù)院，所以我推斷強(qiáng)人會(huì)輕功。這么一想，我就想到了你，那天你在我面前露了一手摘柿子的輕功，可謂自露馬腳……”
　　
　　瘦猴沉默了，半晌，他咬咬牙說(shuō)：“事已至此我就全說(shuō)了吧。我那個(gè)同伙心狠手辣，他早就想搶劫你家，他拉我入伙，還威脅說(shuō)，我若不答應(yīng)，他不會(huì)輕饒我和我娘。我想，你平常為富不仁，早招人恨了，我不出手，肯定還有對(duì)你恨得牙癢的人會(huì)出手，想來(lái)我也算劫富濟(jì)貧了。可偏偏后來(lái)你救了我母親，救母之恩大如天，我不能不報(bào)，又不能不搶?zhuān)f(wàn)般無(wú)奈，只好在你面前露了一手輕功，好暗示于你。你若能找到我，自然能找回失竊的財(cái)物，而我也能逃過(guò)同伙的指責(zé)，不至于讓他遷怒于我娘。事情就這樣，我們兩清了。”
　　
　　嚴(yán)半城聽(tīng)了，沉默良久，喃喃道：“從此后，你的母親就是我的母親，我一定好好伺候她。”
　　
　　當(dāng)嚴(yán)半城轉(zhuǎn)身走出牢房時(shí)，瘦猴在他身后再次跪了下來(lái)，紅著眼眶說(shuō)道：“嚴(yán)大掌柜，救母、養(yǎng)母之恩，小的以死相報(bào)了！”
　　
　　從此后，大伙驚訝地發(fā)現(xiàn)嚴(yán)半城變了，雖說(shuō)做生意精明依舊，但不再刻薄了，還經(jīng)常救濟(jì)貧苦人家。有人問(wèn)他為什么這么做，嚴(yán)半城只是長(zhǎng)嘆，并無(wú)多言。