據(jù)巴黎的一家報紙透露，里根1980年當(dāng)選為總統(tǒng)時，前任總統(tǒng)卡特離開白宮之際，曾贈給他三封信，并一再告誡他不要輕易拆開這些信，只有當(dāng)他施政處于危難關(guān)頭時，才可按序拆開，這些信將給他帶來意想不到的好運。細(xì)心的前總統(tǒng)還給這些信加上了編碼。
　　
　　里根只把卡特的話當(dāng)成了一個善意的玩笑，未加在意。他遵守了諾言，一直沒動這些神秘的信件。1982年美國經(jīng)濟狀況出現(xiàn)了嚴(yán)重的滑坡，國內(nèi)局勢緊張，出現(xiàn)了動蕩的先兆。情急之中，里根猛然想起了前任的囑咐，馬上找出了卡特的那些信，并且拆開了第一封。第一封信里只有兩個字：罵我！這時候的里根恍然大悟，一下子明白了自己該怎么辦。
　　
　　接著里根就在各種場合責(zé)罵前任，明確表態(tài)美國經(jīng)濟不景氣的現(xiàn)狀全部都?xì)w罪于前些年政策的諸多失誤，聲稱正是這些失誤種下了禍根，導(dǎo)致了現(xiàn)今的經(jīng)濟發(fā)展出現(xiàn)了多方面的困境。不過里根信心十足，說他有足夠的能力挽回這些過失。
　　
　　里根富有煽動性的演說讓美國公眾信服，國內(nèi)局勢很快安穩(wěn)下來，經(jīng)濟形勢慢慢好轉(zhuǎn)。卡特的簡短幾個字使里根從容擺脫困境。里根的聲望與日俱增。
　　
　　時間進入1984年，這是里根執(zhí)政的中期，也是關(guān)鍵時期。這時，美國政府被巨大的財政赤字困擾，舉步維艱，國會中的責(zé)難之聲不絕于耳，使百忙中的里根煩不勝煩無計可施。里根再一次處于危難關(guān)口，這時他又想起了卡特的那些信，他趕緊找出來打開第二封。第二封信和第一封一樣簡短，只有三個字：罵國會！
　　
　　這一次里根已經(jīng)有了經(jīng)驗，他明白卡特的囑咐決不是空穴來風(fēng)，這三個字大有深意。里根矛頭一轉(zhuǎn)，不再檢討施政的失誤，而是直指國會，歷數(shù)國會事事都來一手，阻撓他執(zhí)行緊縮政策，以致出現(xiàn)這種赤字巨大的不堪局面。里根言之有理，美國國內(nèi)對他的批評勢頭開始減緩，轉(zhuǎn)而怪罪國會。卡特的第二封信就這樣又一次在緊要關(guān)頭使里根擺脫危機。
　　
　　而最精彩的是第三封信。1986年11月，里根不經(jīng)國會批準(zhǔn)，暗地里向伊朗出售了一批先進武器，并將所得美元盡數(shù)用于支持尼加拉瓜的反政府武裝。這件事影響深遠(yuǎn)，國內(nèi)大嘩，鬧出了一場類似于“水門事件”的丑聞。里根陷入了前所未有的局面。這一次他沒有忘記卡特的第三封密信，但第三封信卻給了他一個意料不到的答案。
　　
　　第三封信這樣寫道：為下任準(zhǔn)備三個信封！