明成祖時期，萬觀任嚴州知府。嚴州位于浙江省西部，錢塘江流域。萬觀利用沿海這一大優勢，鼓勵老百姓從事商業生產，極大地帶動并促進了地方經濟的發展。但是，隨著外地旅客及商船的大量涌入，頻頻出現盜竊事件，搞得人心惶惶。
　　
　　原來，嚴州一帶僅大大小小的漁船就有幾百艘，有一部分人白天打魚，晚上盜竊。所以，從表象上很難看出哪是良家，哪是賊家。為了安定一方百姓，也為客商能有個良好的經商環境，萬觀采取了大規模的抓捕行動。不僅如此，他還穿上便裝親自上船暗查，甚至將府內有些功夫的下屬派出去，日夜輪流蹲守。然而，收效甚微，安保人員也只是抓幾個偷雞摸狗的小蟊賊回來，而真正作案的大盜卻仍逍遙法外。幾乎每天都有被盜的商戶到府衙報案，外地客商頗有怨言。為此，很多商船只得繞遠路改道而行。這件事令萬觀大傷腦筋：如果這種狀況再繼續發展下去，受苦的不僅僅是老百姓，我大明的威嚴也會受到極大的損害啊！怎么才能讓盜者伏法呢？萬觀無時無刻不在思考著這個嚴峻的問題。
　　
　　有一天，萬觀帶隨從外出視察民情，在大街上，他看到五六個小孩子正在玩“捉迷藏”。他覺得很有意思，便停了下來。只見一個胖乎乎的小男孩被黑布蒙上了眼睛，其他幾個孩子就在胖孩兒周圍轉來轉去，而且你喊一句“喂”，他喊一句“呔”……只是苦了那個胖孩兒，他東一把，西一把，不停地揮舞著雙手抓來抓去，直至最后累倒在地。胖孩兒嘴里不住地嚷嚷：“不玩了，不玩了！”萬觀看得直樂。可是，他樂著樂著卻“僵”在那兒了。下屬不知道怎么回事，急聲說道：“大人，大人——”萬觀只說了兩個字：“回府！”
　　
　　原來，這種游戲忽然間給了萬觀靈感：“這不正像我們抓盜賊一樣嗎？現在我們在明處，卻像個“睜眼瞎”，行竊者在暗處，卻無視我們的存在。如果作為抓捕方的我們，一旦亂了陣腳，就會東一耙子，西一榔頭，失去判斷力，最終將累倒。
　　
　　回到府衙，萬觀立即對下一步的工作做了嚴密部署。他索性采用了“捉迷藏”的“陣勢”——由府衙的安保部門負責監管，把所有漁船登記上冊，進行統一管理。按十艘船為一組（時稱“一甲”），再責任到人，明確分工。然后，劃定區域讓他們各自防守。同時，船與船之間，還要求互相監視。因為任何人都有作案的嫌疑，更為確切地說就是把盜賊“包”到了各艘船上。這樣一來，不給行竊者任何作案的機會，又可以似鏈條般地相互牽制。這樣一來，大家責任心也便有了，畢竟地界那么大，以后，誰又能保證自家的貨又不被別人偷呢？依萬觀的說法就是：“只有將賊逼進死角，才能成功抓獲。或是讓他們永遠規避自己，不敢再貿然作案。”
　　
　　這一招果然奏效，從此再也沒有盜賊出沒了，嚴州又恢復了往常的繁榮景象。后來，在朝廷對官員進行綜合考評時，萬觀榮列全國第一名。嚴州的老百姓逢人便說：“萬大人真是我們的父母官啊！”
　　
　　在處于困境時，不急躁，不武斷，只要保持冷靜的頭腦，積極開動腦筋想辦法，事情往往就會向著好的方面發展。