一個秋天的早晨，北京房山區蒲洼鄉森水村的蜂農董祥亮被一陣嗡嗡聲驚醒。打開房門，董祥亮大吃一驚，院子里群蜂正在激烈交戰，入侵蜜蜂鋪天蓋地，與他家的中華蜜蜂掐作一團。
　　
　　老董和愛人嘗試用水潑、火燒的辦法阻止蜜蜂廝打，但都無濟于事。蜜蜂死的死傷的傷，但最讓老董心痛的是蜂王的死，這對于蜂群是個嚴重的損失。
　　
　　在蜜蜂王國里，只有蜂王可以孕育后代、延續蜜蜂種群。工蜂們整日忙碌，也都是為了種群的擴大。一旦失去了蜂王，一窩工蜂也就各自散開了。萬般無奈之下，董祥亮向專家求助。
　　
　　排除嫌疑
　　
　　中國農業科學院蜜蜂所資深研究員楊冠煌，從事中華蜜蜂研究40多年。從蒲洼鄉的電話中得知那里的蜜蜂出了問題，他非常著急，因為他了解蒲洼山區的養蜂情況，那里是北京唯一保有中華蜜蜂的地方，如果這個地方的中蜂再大量死亡，北京的中蜂就會滅絕了。
　　
　　中華蜜蜂曾經有過輝煌的歷史。清朝時，用傳統方法飼養在木桶、竹簍和樹干等半野生狀態的蜂群遍及全國各省，至少有500萬群。然而，20世紀中后期，情況發生了劇變，中華蜜蜂減少了80％，目前已不到100萬群，分布區域只有以前的四分之一。
　　
　　這些情況使楊冠煌非常困惑，而董祥亮的反映突然給了他靈感：蜂王不明原因的集中死亡與中華蜜蜂的減少這兩者之間也許有著密切的關系。他決定前往蒲洼鄉一探究竟。
　　
　　此時蜂戰已經過去半個月了，院落早已清掃了多次，楊冠煌仔細在泥土中尋找殘留的線索，卻只找到了少量的蜜蜂殘骸。為了阻止廝殺，曾經的火攻煙熏使蜜蜂尸體殘缺不全，很難作出判斷。
　　
　　蜂農們反映，有一種被稱為“花葫蘆”的胡蜂是中華蜜蜂的天敵。“花葫蘆”是一種捕食性昆蟲，個頭是中蜂的兩到三倍，素來兇猛，極富攻擊性。董祥亮也說山上胡蜂很多，它們常鉆進蜂箱里，咬死蜜蜂。家蜂和胡蜂互咬，一只胡蜂可以和很多家蜂咬成一團。
　　
　　為了驗證胡蜂是否是殺死蜂王的兇手，楊冠煌捉了幾只個頭碩大的胡蜂做試驗。一只胡蜂出現在中華蜜蜂的蜂巢門口時，中蜂立即排成一排，守衛蜂巢。胡蜂見無懈可擊，暫時閃躲一邊，等待時機。此時，蜂巢門口的守衛蜂開始快速振翅，發出一種特殊聲音向其他工蜂報警。
　　
　　盡管中蜂已高度防范，但蜂蜜的誘惑使胡蜂勇氣倍增，仗著比中蜂大幾倍的個頭，它還要沖進蜂巢。然而，中蜂拼死抵抗。
　　
　　顯然體大兇猛的胡蜂低估了中蜂的團結和士氣，被團團包圍的胡蜂最終落荒而逃。
　　
　　楊冠煌接著又放人一只胡蜂。這只胡蜂似乎更為強悍，幾次都差點沖進了蜂巢，工蜂再次發出強烈報警。僅僅一分多鐘，第二只胡蜂的強攻再次以慘敗告終。
　　
　　實驗證明胡蜂雖然善于在飛行中捕食單個中蜂，卻無法突破工蜂的層層防線。
　　
　　蒲洼鄉還養殖著從國外引入的意大利蜂，可是意大利蜂無論個頭還是力量，都遠不如胡蜂。強攻猛打，意大利蜂更加沒有獲勝的可能。
　　
　　再度受挫
　　
　　調查陷入了停頓，數次進山調查都無結果，楊冠煌陷入了深深的思考。和蜂農們一起聊天的時候，楊冠煌得知蜂農們常發現“蜂螨”對蜜蜂的危害。
　　
　　養蜂業最大的病害就是蜂螨，意大利蜂等外來蜂種因為受到這種螨的寄生，常常使整個蜂群損失慘重。
　　
　　蜂螨只有針眼大小，寄生在蜜蜂幼蟲、蛹以及成蜂身上，靠吸食蜜蜂的體液存活，一旦感染蜂螨，會使蜜蜂壽命縮短，幼蟲和蜂蛹大量死亡。會不會是工蜂采蜜時把蜂螨帶回，傳染給了整個中華蜜蜂蜂群，導致蜂王死去的呢？楊冠煌決定再做一次實驗。
　　
　　他把收集來的蜂螨放到一只中華蜜蜂身上，隨即，這只蜜蜂產生反應，它的腹部劇烈抖動，并振翅發出比正常狀態高得多的聲音。只要蜂螨附著在身上，這個反應就持續下去。急劇的擺動引起了其他工蜂的注意，這些工蜂就爬到它身上，把蜂螨叼走。
　　
　　原來，中華蜜蜂之間能利用不同頻率的聲波來傳遞信息，尋求伙伴幫助，抵抗蜂螨的侵害。世界上有四個蜂種，中華蜂是唯一能抗蜂螨的蜂種。于是，這個結果也排除了蜂螨殺死蜂王的可能性。
　　
　　調查線索再度中斷，此時，楊冠煌已在蒲洼鄉住了幾個月。
　　
　　正當楊冠煌一籌莫展的時候，董祥亮急匆匆趕來說，村民董師傅家今天文突然死了一只蜂王。
　　
　　楊冠煌急忙趕往現場，為防止工蜂飛散，董師傅已經關閉了蜂箱門。楊冠煌仔細觀察蜂王的尸體，蜂王體內似乎有某種異物，看上去很奇怪。
　　
　　事不宜遲，楊冠煌立即解剖這只死去的蜂王。令他驚奇的是，尸體上的異物竟是類似蜜蜂的蜇刺鉤狀物，顯然，這一定是兇手留下的兇器。可是，哪個兇手能沖破重重防線行刺蜂王呢？
　　
　　楊冠煌隨即將不同蜂種的蜇刺進行比對，他完全沒有想到的是，蜂王尸體上的蜇刺竟是曾經被他忽視的意大利蜂的蜇刺。
　　
　　可是，意大利蜂究竟是如何進入中蜂蜂巢的呢？幾天后，楊冠煌終于觀察到了這一情景：兩只意大利蜂來到中蜂蜂巢門口時，振動翅膀，中蜂工蜂竟輕易放行了。意大利蜂無論從個頭還是外形上，和中華蜜蜂都有很大差異，為什么工蜂覺察不到呢？楊冠煌突然意識到，蜜蜂之間是靠翅膀振動來傳遞信息，蜂王之死的關鍵可能就藏在這個細節中。
　　
　　真相大白
　　
　　他立刻返回城里，將意蜂和中蜂送到植物保護研究所進行振翅測定。經測試得知，意蜂工蜂振翅頻率跟中蜂雄蜂頻率接近。意蜂工蜂飛到中蜂巢，守衛蜂很容易根據它的震翅頻率，誤認為是自家的雄蜂，而放它進巢。
　　
　　楊冠煌預感到自己已接近真相。回到蒲洼鄉，他立即把蜂王和工蜂整體搬進可透視蜂箱，等待意大利蜂的再次行動。
　　
　　目標出現了，因為振翅頻率相似，工蜂誤認為這個比自己個頭稍大的家伙是自家的雄蜂。意大利蜂輕易地混進了中蜂蜂箱。
　　
　　中蜂工蜂們對它深信不疑，紛紛跑過來，用蜂蜜飼喂這只意蜂。此時，蜂王正在蜂箱另一邊接受工蜂們的呵護，絲毫沒有察覺到潛伏的殺機。
　　
　　然而，享受完美食的意大利蜂迅速開始了此行的真正任務——尋找并刺殺蜂王。
　　
　　片刻之后，意蜂發現了蜂王并展開追殺。危急時刻，蜂王急中生智將尾部插進蜜穴，因為腹部是蜂王身上最柔軟最容易被刺中的部位。這樣一來，意蜂便無計可施。
　　
　　可是又有兩只意大利蜂混了進來，工蜂們仍未識破這些敵人。
　　
　　慌不擇路的蜂王爬到一個工蜂稀少的蜂脾上。這恰恰給了意蜂可乘之機，意蜂尾部對準蜂王，迅速將帶毒的蜇刺刺中蜂王。距意蜂進入蜂箱整兩個小時，被三只意蜂合力刺殺的蜂王中毒死去。
　　
　　殺死蜂王后，意大利蜂招呼自己的同伴前來，在中蜂群龍無首的混亂中，展開廝殺，盜走蜂蜜。
　　
　　原來，蒲洼鄉自20世紀80年代開始引進意蜂養殖，因為意大利蜂產蜜量高，中華蜜蜂又常常出現蜂王離奇死亡，越來越多的村民開始放棄中蜂轉養意蜂，人為因素和蜂群間殘酷的生存競爭，導致了中華蜜蜂的急劇減少。
　　
　　雖然楊冠煌揭開了謎底，感到外來蜂種對中蜂的危害很大，但這個問題很不好解決。
　　
　　中蜂產蜜量不如意大利蜂，但是中華蜜蜂有突出的優點，除了采食較大蜜源，還會不辭辛苦尋找零星小蜜源。在同一地區，它們每天的工作時間會比意大利蜂多出兩三個小時，所以，它們對本地植物授粉的廣度和深度都超過外來蜂種。可以說，如果沒有中華蜜蜂，山區的一些植物可能會大幅度減少甚至滅絕。
　　
　　楊冠煌的調查結論出來后，蒲洼鄉建立了自然保護區，保護區內禁止飼養外來蜂種，以幫助中華蜜蜂種群得以恢復和發展。