18年前的春天，鄭州國棉四廠的楊力吾常感到口舌麻澀，右半身經常出現電擊般的感覺。醫生的診斷結果是：腦腫瘤，已到晚期，生命最多維持兩年。那一刻，妻子黃艷琴如墜冰窖。她想了一夜，決定不告訴丈夫真相。
　　
　　由于丈夫隨時可能犯病，黃艷琴每晚輾轉難眠，看到身邊的丈夫呼吸正常，她才稍微安心。黃艷琴發現，丈夫在犯病前會雙手發抖，于是，每天晚上睡覺時，她都輕輕握著丈夫的手，丈夫稍有一點兒動靜，她就會馬上醒來。妻子溫暖的掌心，使楊力吾感覺到很踏實……
　　
　　一天，楊力吾在廠里上班時，突然暈倒在地。黃艷琴不得不帶著丈夫到北京天壇醫院求醫。
　　
　　在北京，黃艷琴住在地下室里，吃最便宜的方便面和大餅，一連吃了一個多月，實在饞得受不了，就花幾角錢買點兒黃瓜和西紅柿……
　　
　　那天，她剛走進住院部大門，就聽說同病房的一個腦瘤患者，還未從手術臺下來就斷氣了。楊力吾神色緊張地問她，自己做手術是不是也這么危險。
　　
　　黃艷琴強裝笑顏：“沒事兒，你倆不是一回事兒，醫生說，你只要積極治療，很快就會好的。”
　　
　　午餐時間到了，也許是出于對丈夫“時日無多”的恐懼，黃艷琴破例買來幾樣好菜，他們一人一口，共進了這頓難得的豐盛午飯。
　　
　　回到地下室，黃艷琴忍不住嚎啕大哭。想想那個剛剛離去的病人，再想想丈夫的病情，她渾身一陣陣發冷……
　　
　　黃艷琴決定把丈夫帶回鄭州。出院前，黃艷琴懇求醫生，要他們親口對丈夫說：“你這只是小毛病，回家多注意休息就行了。”善良的醫生照辦了。
　　
　　回到鄭州，黃艷琴每天除了上班就是照顧丈夫，只要有空，她就和丈夫手牽手去散步，連牙膏她也要幫丈夫擠好……她要讓他在最后時刻感受到自己的溫情。
　　
　　黃艷琴開始查閱有關書籍，每當看到什么地方可治腦瘤或是聽到有什么偏方，黃艷琴都要帶著丈夫去試試。不過，每次帶丈夫就醫前，她都事先跟對方打好招呼：當著楊力吾的面，只能說他是小毛病。
　　
　　為了防止丈夫在外面暈倒，黃艷琴專門為丈夫設計了一張名片，上面寫著：“本人楊力吾，有腦部疾病。如果您遇到我暈倒，不要驚慌，請拔打電話，與我妻子聯系……”這名片在楊力吾的口袋里，一放就是十幾年。
　　
　　一天深夜，楊力吾突然昏厥。黃艷琴急忙跳下床，卻怎么也搬不動他。她只得敲開兒子臥室的門，睡眼惺忪的兒子看到這一幕，嚇壞了，他只知道爸爸有病，卻從不知道有這么嚴重，媽媽一直對他隱瞞著爸爸的病情。第二天早晨，黃艷琴騙楊力吾說，這次昏厥是感冒引起的，要注意休息。后來，只要他暈倒醒來后說自己頭痛，黃艷琴都會這樣騙他。
　　
　　轉眼12年過去了，楊力吾積累了一定的資金，決定開一家屬于自己的裝飾公司。
　　
　　公司開張不久，楊力吾在給一家工廠拆除二樓陽臺上的舊燈箱時，突然暈倒，從陽臺上重重地摔在地上。看到丈夫被摔得鼻青臉腫，黃艷琴心疼得落下淚來。她不能想像，如果丈夫真有個三長兩短，自己活著還有什么意思。
　　
　　2001年2月27日晚上，楊力吾又一次暈倒，黃艷琴又度過一個不眠之夜，她覺得自己再也無法承受這種壓力了。
　　
　　這天上午，黃艷琴寫了一份遺書放在桌上，然后，吞下l00片安眠藥。幸運的是，恰好那天中午楊力吾提前下班，一進門就看到了桌上的信：“力吾，我實在挺不住了，深感力不從心，所以，才想到走這一步。我不怪任何人，只希望你能挺下去，千萬要保重……”
　　
　　“艷琴，我不能沒有你呀，來人，快來人啊！”鄰居們聞訊趕來，與楊力吾一道將黃艷琴送到醫院。
　　
　　由于搶救及時，黃艷琴脫離了危險。醒過來后，看到眼睛紅腫的丈夫，黃艷琴忍不住潸然淚下，心想如果自己走了，這個家就徹底毀了……
　　
　　這些年，黃艷琴陪丈夫跑了多少家醫院，她都記不清了。北京、上海、山東和廣東等，都留下了他們的足跡。在妻子的悉心照料下，楊力吾的氣色越來越好，而黃艷琴由于操勞過度，氣色越來越差，以至于后來在尋醫問藥時，竟有醫生問他們，到底是給誰看病。
　　
　　2004年底，醫院說，楊力吾的病情已經穩定，不會危及生命了。那一刻，黃艷琴那顆懸了18年的心終于落下了。那天晚上，她睡了18年來第一個香甜安穩的好覺。
　　
　　2005年6月底的一天，黃艷琴把隱瞞了18年的真相告訴了丈夫。楊力吾緊緊握著妻子的手，哽咽著說：“雖然我不幸得了病，但我是天底下最幸運的人，因為我遇到了你。我的生命，一直牢牢握在你的手里啊。”