古時候的文件傳遞靠的是驛站，一般每隔20里有一個驛站，一旦需要傳遞的公文上注明“馬上飛遞”字樣，按規定要日行300里，如遇緊急情況，可每天400里、600里，最快可達800里。傳遞緊急文件時，每個驛站都用快馬，這樣，雖然不是千里馬，但每匹馬都拼命跑，也可以一日千里，“六百里加急”“八百里加急”就是用來表示情況緊急程度的。
　　
　　詩人岑參在《初過隴山途中呈字文判官》一詩中寫道：“一驛過一驛，驛騎如星流。平明發咸陽，暮及隴山頭。”在詩中他將驛騎比做流星，可見其速度之快。按唐政府官方規定，快馬要求一天行180里左右，再快些則要求日行300里，最快的則為日馳500里。天寶十四年十一月九日，安祿山在范陽起兵叛亂。當時唐玄宗正在華清宮，兩地相隔3000里，6日之內唐玄宗就知道了這一消息，其傳遞速度就達到了每天500里。
　　
　　據載，南北朝的北周宣帝在洛陽招搖過市，親自乘御驛馬，日行300里。看來，唐朝的最緊急通訊要求日行500里，用的馬顯然是御用馬級別，難怪如此神速。唐代的1尺等于現在的0。303米，1里等于現在的454。2米，就是用現在的眼光來看，八百里加急快得不能再快，也要兩天時間。
　　
　　有人問：“執行八百里加急這樣的重要任務，半道被敵人或強盜劫去了怎么辦？”唐律規定，假如耽誤的是緊急軍事文書，則罪加三等。因書信延誤而招致戰事失敗則判處絞刑。《唐國史補》曾記載一個負責簽發公文的員外郎，他處理一個從河北發配到嶺南的囚犯的文書，本應向河北、嶺南兩處發文，因夜間疏忽只發了嶺南一地，河北未發。事發之后，這個員外郎受到了免官的處分，而泄露重大機密者也被處以絞刑。有這樣嚴苛的法律，估計強盜是不敢去動這些重要文件的，免得招惹官司。而在交戰時，其中一方一般會料到敵方有可能打埋伏攔截情報，就會多途徑多人手攜帶文書，以防萬一。