艾倫是我的朋友。他英俊、聰明，但為人冷漠、說話刻薄，所以，即便是他多年的朋友，我也只能在短時(shí)間內(nèi)容忍他的壞脾氣，然后就會(huì)被他煩得火冒三丈。
　　 艾倫的生日到了。我像往常一樣打電話向他道賀，他卻冷冷地說：“人到50有什么值得高興的嗎？不過是又要多交人壽保險(xiǎn)罷了！”
　　 看在是他生日的分上，我懶得跟他計(jì)較，而是建議他出去吃頓飯。
　　 “我得穿正式一些嗎？”他嘟噥道。
　　 “不用，穿休閑褲，配一件寬松的外套就行了。”
　　 “那好吧。”他讓步了。
　　 我將他帶到一家挺不錯(cuò)的意大利餐館。用過餐后，侍者呈上了生日蛋糕，并為他唱生日歌。
　　 “哦，上帝！他們還要唱多久啊？”聽到生日歌時(shí)，艾倫不安地扭著身子，翻著眼睛。盡管他竭力掩飾，但還是顯得很煩惱，這樣子看上去可真滑稽。
　　 “別著急！”我安慰他，“我只請(qǐng)他們唱三遍。”
　　 生日歌唱完后，我給他送上了一份禮物，一份給誰(shuí)都不會(huì)出錯(cuò)的禮物。
　　 “這么高級(jí)！”他一看見T恤衫上設(shè)計(jì)師的名字便嚷開了，“你知道嗎？這上面標(biāo)的價(jià)格是它實(shí)際價(jià)格的20倍以上！我喜歡在沃爾瑪買T恤。在沃爾瑪，你花不到15美元，就能買一件相當(dāng)不錯(cuò)的T恤，那我們?yōu)槭裁催€要多花冤枉錢呢？”
　　 瞧！艾倫就是這樣一個(gè)人。
　　 “如果你不喜歡，或者它不合適，你可以去換。”我說，“但無(wú)論如何，不許像上次那樣，把我送給你的生日禮物退給商店，然后再給我一張寫上我名字的記賬卡。”我警告他。
　　 艾倫的表現(xiàn)就像一個(gè)吝嗇鬼，其實(shí)他相當(dāng)富有。他精打細(xì)算地過日子，就好像他現(xiàn)在，或不久的將來要面臨財(cái)政崩潰一樣。
　　 按理說，像他那么英俊而又富有的單身漢，應(yīng)該很受女士青睞才是，可在過去的8年里，他只有過4次約會(huì)。他從未盡情地玩過，也從未放松過他那繃得緊緊的神經(jīng)。他既不給予，也不花費(fèi)，似乎他從不享受生活。也許，這就是他為什么難得有約會(huì)的原因吧。
　　 一個(gè)星期后，艾倫打來電話為那次生日宴會(huì)和禮物道謝，并且告訴我，他又把T恤退回去了，寫有我名字的禮券很快就會(huì)寄到。
　　 也許因?yàn)樗藭r(shí)的所作所為，也許因?yàn)樗^去的所作所為，總之，他的那套把戲讓我煩透了，我氣憤地說：“艾倫，你知道，我是你的朋友，我可以為你做任何事！但你不覺得自己有點(diǎn)太不通人情世故了嗎？請(qǐng)?jiān)徫疫@么說。我有個(gè)建議：明天你帶上三張100美元的鈔票，把其中一張給一位可憐的母親；另一張給一位手頭拮據(jù)的老人；至于那最后一張，你就買點(diǎn)自己喜歡的東西吧。不要去想如果你花更長(zhǎng)的時(shí)間、更多的精力是不是能買到比這更便宜的東西———不要為這些瑣事苦惱！如果你按我講的去做，也許你會(huì)發(fā)現(xiàn)，生活并不像你以為的那樣壓抑和沉悶。”
　　 這不是艾倫想聽的話。
　　 “什么？”他吼道，聽他的聲調(diào)，他似乎覺得我的神經(jīng)出了毛病。
　　 “我為什么要那么干？難道我瘋了嗎？”說完，他就掛斷了電話。
　　 我以為，我再也不會(huì)聽到艾倫的消息了。
　　 兩個(gè)月后的一天，門鈴響了。我打開門一看，站在門外的竟是滿面春風(fēng)的艾倫！
　　 “我那樣做了！”一看到我他就嚷道，“我按你的建議花了那300美元！它們買到的東西可真令人吃驚！想聽聽是怎么回事嗎？”
　　 “當(dāng)然了！”我請(qǐng)他進(jìn)了屋。
　　 于是，我聽到了一個(gè)令我吃驚的故事。
　　 那天，艾倫當(dāng)真往口袋里塞了三張100美元的鈔票，但他一時(shí)不知該往哪里去。他忽然想起每天上班都要經(jīng)過的那座小棚屋，當(dāng)他駕車經(jīng)過時(shí)，常常會(huì)有幾張小臟臉從門里探出來。于是，艾倫驅(qū)車來到了那座低矮的棚屋前。
　　 那是一個(gè)30多歲的女人，帶著一群孩子。大的不到10歲，小的還抱在懷里。女孩的衣服明顯是媽媽的舊衣服改的，男孩子的鞋，不是咧著嘴，就是鞋幫被扯得歪到了一邊。