1980年，美國通過《新難民法案》，居住在紐約水牛城收容所的512名難民因此成了美國的合法公民。他們大多是來自貧困國家的偷渡者，來美國的目的是尋求自由和幸福。
　　 2004年，新法案頒布25周年，這批得益于該法案的人搞了一次集會。他們承認自從成了美國公民，生活有了空前改善，但是，幸福的夢想遠遠沒有實現。
　　 霍華德·休斯是位法學博士，專門研究難民問題，他聞知此事，便展開了調查。首先他對那批難民的身份進行了一次全面的核實，發現這512人有一個共同點，那就是在原居住國都比較貧窮。另外，還有一些類似的經歷，比如：偷渡來美的時候，都與船老大簽訂過生死契———只要能去國外發財，路上是死是活，船主概不負責。
　　 接著，霍華德博士又對他們來美后的經歷進行了考察。他發現，這批偷渡者由于都有著強烈的發財夢，來美后，經過二十余年拼搏，日子過得都不差，有將近一半的人，靠冒險和吃苦的精神達到了美國中產階級的水平。
　　 那么，他們為什么仍抱怨沒有過上幸福生活呢？為了找出根源，霍華德博士對他們一一進行調查。下面是他對其中的4位所作的調查記錄：
　　 某水產商，初來美國時，在邁阿密的水產一條街做黃魚生意，現已由原來的一間店鋪，發展為連鎖店。20年來，為擠垮競爭對手，未休息過一天，更未出外度過一天假。
　　 某舊車經銷商，住休斯敦郊外，別墅面積1518平方米，二樓為倉庫，存舊車胎3600條、舊發動機420臺。現有舊車7輛，改裝的摩托車6輛。
　　 某房產開發商，1995年之前，在13個市鎮擁有房產開發權，因逃稅被判一年六個月監禁，剝奪開發權，罰款8600萬美元，現從事涂料進出口業務。
　　 某中介商，來美國后，一直從事海地、多米尼加、波多黎各等國的勞務輸出工作，通過他，本家族60%的人在美打工或暫住，現和他一起居住的親屬14人。
　　 霍華德的調查報告長達730頁，歷數了每個人的生活狀態。這份報告被交到美國國務院之后，迅速被移交到移民部。沒過多久，原紐約水牛城收容所的512名難民每人收到一個小冊子，小冊子的封面上寫著：一個窮人成為富人之后，如果不及時修正貧窮時所養成的貪婪，就別指望能跨入幸福的境界。
　　 2005年1月15日，美國《加勒比海報》報道，有一位來自加勒比海地區的富翁賣掉公司，打算去過簡樸的生活。
　　 第二天，霍華德博士收到美國移民局的一封信：這批難民中已有一人找到了富裕后的幸福。