1918年，山姆·沃爾頓出生在美國俄克拉何馬州的金菲舍鎮，是一個土生土長的農村人。因為家境貧窮，他從7歲開始便打零工掙錢：送過牛奶，賣過報紙，給農場拔過草……
　　
　　他早早地體會到了生活的不易，更在別人的白眼和訓斥中體驗了人間冷暖，在他幼小的心靈里，特別想得到一份體面的工作，能夠得到別人的尊重，他不止一次地告訴母親，自己將來要做大老板，坐在辦公室里……
　　
　　這一年二戰結束，他從戰場上活了下來。父親來信說將傾盡所有，并舉債在鎮上為他開一個小店。他高興極了，回信對父親說：“爸爸，一定要給我找個好位置，讓所有人都知道，我山姆·沃爾頓也能開店了。最好在鎮上的繁華街區，如果有貴族經常出入的地方那就更好了……”
　　
　　幾經輾轉，他終于回到家鄉。父親正在為小店辦理經營手續，可他看到小店后卻大失所望，小店在一個集市里，而且并不是和其他店鋪挨著，而是在一個又臟又亂的過道里，只有區區幾平方米，最多能容下三個人。他幾乎不能接受，可沒有辦法，店面款已全部支付了，他只好硬著頭皮干了下來。受店面條件、資金等因素影響，他進的貨只是一些不超過一美元的小商品，他覺得這個店堅持不了幾天就會倒閉。
　　
　　小店終于開業了，本想著生意會慘淡無比，可第一天就賣了五十多美元，這時他才發現，這里雖然是一個過道，但人流量是最多的，再加上貨物都是便宜的小物件，恰恰適應了集市過往的人群。本想著很快會倒閉的小店卻誤打誤撞給他帶來了好生意。于是，他開始努力經營，并不斷總結經驗，結果小店越來越好。幾年后，因為他堅持把“低價多銷，保證滿意”作為企業的經營宗旨，堅持低成本、低費用、低價格、讓利給消費者的經營理念，很快在小鎮又開了幾家店。1962年，山姆·沃爾頓循著他的經營宗旨和理念，在阿肯色州羅杰斯城開辦了第一家百貨商店，這家商店叫沃爾瑪，1969年10月31日他成立沃爾瑪百貨有限公司。
　　
　　今天，沃爾瑪早已是世界五百強企業、零售業的巨頭。山姆·沃爾頓的成功也告訴我們商業競爭的奧秘：誰能抓住最多的消費者，誰就是成功者。