每年到了4月1日，許多美國學生都緊張得要死，尤其那些“拔尖”的優等生，更是坐立難安。這并非因為愚人節，而是由于常青藤盟校的錄取通知，應該在這一天寄到。
　　
　　不像一般考試，只要對照公布的標準答案，就能知道自己得幾分。常青藤盟校錄取的方式沒人摸得清。有人猜成績好、體育又特別棒的必定被錄取。但是有一年，兄弟二人同樣是史岱文森高中的頂尖學生，同樣的分數，又同樣是校游泳隊的隊長，前一年哥哥進了哈佛，后一年弟弟卻沒進。據說原因是前一年有了哥哥就夠了，后一年游泳隊不需要新秀，所以免了。
　　
　　以學校成績為準嗎？又不見得！因為美國高中為了“護送”孩子進大學，分數多半給得高，95分以上很平常。
　　
　　常青藤盟校當然知道，所以他們早備有檔案，某校來的減3分，某校來的可以照實計算，某校來的又可能減10分。但是他們怎么算也算不到全國，所以一些小地方小學校的好學生就占了便宜——看看，平均98分，又是第一名，于是錄取。
　　
　　據說他們這樣做也有個目的，就是為學校注入偏遠的“新血”，并縮小城鄉差距。希望因此使那些小地方的人增加自信，以此培育出更多的人才。同樣的道理，一個貧民區的黑人跟富人區的白人，就算成績一樣，課外的表現也差不多，如果二選一，常青藤盟校八成錄取那個黑人。而且因為他窮，非但給他全額獎學金，還另加生活補貼。
　　
　　問題是，中國人怎么辦？也加分嗎？對不起！東方臉孔已經塞滿校園，能不減分就不錯了。所以有傳言，碰到亞裔，先扣三分，目的是維持校園種族的平衡。
　　
　　他們當然要維持平衡。多民族的國家，未來不能只由一個種族治理。更重要的是像哈佛、耶魯這樣的學校，他們有個潛在理想，就是培育出最能影響世界的人才。所以如果你是阿拉伯的王子、英國皇室的貴胄、政府高官的公子，都是首選。尤其阿拉伯的王子，只怕根本不必看成績，一見出身，已經雀屏中選了。
　　
　　當然，大部分學生還是一般人。一般人跟一般人爭，除了比成績，只好使自己變得“不一般”。
　　
　　于是你會發現，美國有專門為高中生包裝的行業。據說因為海外學生能加分，還有“包裝公司”教人怎么“出去”一段時間，換個身份申請。也有些家長和老師，找各種比賽，讓孩子參加，甚至幫著搜集資料、寫論文。
　　
　　不過，你有“作手”，他們就有“鷹眼”。據哈佛大學入學部的人在新生家長會上說，為了過濾申請書，透視其中的“學問”，哈佛特別多聘了30位專家。
　　
　　有一天我跟兒子聊天，談到“不知哈佛是怎么挑學生的”。
　　
　　兒子一笑，說他也弄不清，只知道當年他們看上他在高中為環保拍的短片、為學校歌劇作的曲，又看到他以中文發表的文章。結果他雖然沒修一科AP（高中修的大學課程），也不見得在校前三名，卻錄取他了。
　　
　　中國姑娘彭丹，考上了英國牛津大學的博士，但是她卻在參加面試時同導師阿加爾教授激烈地辯論起來。教授很生氣，整個走廊都能聽到他們的爭吵聲。但是，沒想到，秘書在宣布錄取名單時卻讀到了“中國的彭丹小姐”。阿加爾教授站了起來，當著眾人的面對她說：“你看，我的孩子，你罵了我兩個小時，但我還是決定要你。因為，我要你盡情地在我的支持下反對我的理論，如果事實證明你是錯的，我將十分高興。如果你是對的，我將更加高興。我希望到我去世時，你能成為比我更好的心理學家。”