公元507年（梁武帝天監(jiān)六年）舊歷四月，撫軍將軍建安王蕭偉出為都督揚(yáng)、南徐二州諸軍事、揚(yáng)州刺史，何遜遷水曹行參軍，兼任記室，深得蕭偉信任，日與游宴，不離左右。這首詩(shī)即寫于第二年早春，詩(shī)題一作《揚(yáng)州法曹梅花盛開》。因杜甫在《和裴迪登蜀州東亭送客逢早梅相憶見寄》詩(shī)中有“東閣官梅動(dòng)詩(shī)興，還如何遜在揚(yáng)州”之句，此詩(shī)遂引人注目，廣為流傳。并由此引起許多糾葛。因有些研究者疏于地理，錯(cuò)把詩(shī)中的“揚(yáng)州”當(dāng)作今天的揚(yáng)州，就斷言“《梁書·何遜傳》不見揚(yáng)州事。”（《分門集注杜工部詩(shī)》卷二十四引舊注）甚至附會(huì)出“何遜在揚(yáng)州為廣陵記室”（廣陵即今揚(yáng)州市）的說(shuō)法（蔡夢(mèng)弼《杜工部草堂詩(shī)箋》卷二十五）。其實(shí)，詩(shī)中的“揚(yáng)州”，治所即在今江蘇省南京市。對(duì)這一點(diǎn)，宋人張邦基說(shuō)得很清楚：“余后見別本遜文集，乃有此詩(shī)，而集首有梁王僧儒所作序，乃云：‘……時(shí)南平王殿下（即蕭偉）為中權(quán)將軍、揚(yáng)州刺史，望高右戚，實(shí)曰賢主。擁彗分庭，愛(ài)客接士，東閣一開，競(jìng)收揚(yáng)馬，左席暫起，爭(zhēng)趨鄒枚。君以詞藝早聞，故深親禮，引為水部行參軍事，仍掌文記室，’云云。乃知遜嘗在揚(yáng)州也。……然東晉、宋、齊、梁、陳皆以建業(yè)為揚(yáng)州，則遜之所在揚(yáng)州，乃建業(yè)耳，非今之廣陵也。隋以后始以廣陵名州。”（《墨莊漫錄》卷一）建業(yè)即今南京。“東閣一開，競(jìng)收揚(yáng)馬”云云，正是杜詩(shī)“東閣官梅動(dòng)詩(shī)興”的注腳。

兔園，漢文帝次子梁孝王劉武所建，亦稱梁苑、梁園，《史記》稱東苑，在今河南商丘市東。遜時(shí)在揚(yáng)州，為何詩(shī)一開頭就標(biāo)出兔園呢？這是因?yàn)榻ò餐跏拏ヅc梁孝王劉武有著許多相似之處。《史記·粱孝王世家》云：“于是孝王筑東苑，方三百余里。廣睢陽(yáng)城七十里。大治宮室，為復(fù)道，自宮連屬于平臺(tái)三十余里。得賜天子旌旗，出從千乘萬(wàn)騎。東西馳獵，擬于天子。出言蹕，入言警。招延四方豪杰，自山以東游說(shuō)之士莫不畢至。”而建安王蕭偉呢？《梁書》本傳云：“偉少好學(xué)，篤誠(chéng)通恕，趨賢重士，常如不及。由是四方游士、當(dāng)世知名者，莫不畢至。齊世，青溪宮改為芳林苑。天監(jiān)初，賜偉為第，偉又加穿筑，增植嘉樹珍果，窮極雕麗，每與賓客游其中，命從事中郎蕭子范為之記。梁世藩邸之盛，無(wú)以過(guò)焉。”建安王蕭偉的芳林苑，恰似梁孝王劉武的兔園。詩(shī)中的兔園，意即指芳林苑。園中百卉，為何獨(dú)詠梅花呢？這是因?yàn)槊坊ㄗ杂兴?dú)特的標(biāo)格。正當(dāng)冰封大地、萬(wàn)木蕭疏之時(shí)，梅花已預(yù)報(bào)了春天的來(lái)臨，所以說(shuō)“驚時(shí)最是梅”。“驚”字用擬人筆法，突出梅花對(duì)節(jié)令轉(zhuǎn)換的特殊敏感，尤為醒目。接著“銜霜當(dāng)路發(fā)”四句，則具體地描繪梅花的高標(biāo)逸韻。它不畏嚴(yán)寒，凌霜傲雪，嫣然開放。正因梅花盛開，霜落其上，故曰“銜”。正因梅花盛開，千嬌百媚，與白雪相映成趣，故曰“映”。卻月觀，凌風(fēng)臺(tái)，想必是園中的主要景點(diǎn)，自然梅花更盛。“雪虐風(fēng)饕愈凜然，花中氣節(jié)最高堅(jiān)。”（陸游《落梅》其一）一個(gè)“橫”字，寫出了梅花凌寒怒放的高貴品格；一個(gè)“繞”字，寫盡了梅花俏麗報(bào)春的嫵媚情態(tài)。從語(yǔ)法上講，“銜霜”、“映雪”是動(dòng)賓結(jié)構(gòu)，“枝橫”、“花繞”是主謂結(jié)構(gòu)，這樣就錯(cuò)落有致地寫出了滿園梅花盛開、光彩照眼的動(dòng)人情景。

滿園梅花動(dòng)詩(shī)興。詩(shī)人不禁由花事聯(lián)想到人事，想起了人世間許多悲歡離合的故事。漢武帝的陳皇后，擅寵驕貴，終因驕妒失寵，退居長(zhǎng)門宮，愁悶悲思，聞司馬相如工文章，遂奉黃金百斤，令為解愁之辭，相如為作《長(zhǎng)門賦》，中云：“左右悲而垂淚兮，涕流離而縱橫。舒息悒而增欷兮，屣履起而彷徨。……夜曼曼其若歲兮，懷郁郁其不可再更。”故詩(shī)曰：“朝灑長(zhǎng)門泣”。《史記·司馬相如傳》載：“相如之臨邛，從車騎，雍容閑雅甚都；及飲卓氏，弄琴，文君竊從戶窺之，心悅而好之，恐不得當(dāng)也。既罷，相如乃使人重賜文君侍者通殷勤。文君夜亡奔相如，相如乃與馳歸成都。”文君之父卓王孫開始反對(duì)兩人的婚事，后經(jīng)勸說(shuō)，不得已而“分予文君僮百人，錢百萬(wàn)，及其嫁時(shí)衣被財(cái)物。”后漢武帝命相如為中郎將，建節(jié)出使西南少數(shù)民族地區(qū)，“至蜀，蜀太守以下郊迎，縣令負(fù)弩矢先驅(qū)，蜀人以為寵。于是卓王孫、臨邛諸公皆因門下獻(xiàn)牛和酒以交歡。卓王孫喟然而嘆，自以得使女尚司馬長(zhǎng)卿晚，而厚分與其女財(cái)，與男等同。”故詩(shī)曰：“夕駐臨邛杯。”“朝灑”二句，一悲一喜，一離一合，形成鮮明的對(duì)比。而兩事都與司馬相如有關(guān)。寫兔園之梅，為何聯(lián)想到司馬相如呢？因?yàn)樗抉R相如和梁孝王還有一段因緣。梁孝王到首都長(zhǎng)安，帶來(lái)鄒陽(yáng)、枚乘、莊忌等一批文士，相如見而悅之，遂借口有病而辭官游梁，梁孝王令與諸生同舍，一住幾年，乃著《子虛賦》（見《史記·司馬相如傳》）。詩(shī)人是將建安王比作梁孝王，將芳林苑比作兔園，而將自己比作司馬相如。有人說(shuō)：“長(zhǎng)門借喻閨婦，臨邛借喻游子，意謂閨婦方見梅傷春時(shí)，而游子亦罷飲思家也。”（何融《何水部詩(shī)注》）這種理解似失之于淺俗，與整首詩(shī)的基調(diào)亦不盡吻合。建安王蕭偉愛(ài)客接士，何遜以卓越的才能得到他的信任和重用，遂引為水曹行參軍兼記室，日與游宴，深被恩禮。何遜正是躊躇滿志的時(shí)候，似不應(yīng)有消極悲愁之嘆。最后“應(yīng)知早飄落，故逐上春來(lái)”二句，寓有人生有限，應(yīng)當(dāng)及早建功立業(yè)的思想。整首詩(shī)的基調(diào)還是積極向上的。作者是以司馬相如自喻，借詠梅來(lái)表現(xiàn)自己堅(jiān)定的情操和高遠(yuǎn)的志向。陸時(shí)雍所說(shuō)：“何遜好梅，梅詩(shī)絕未見佳，其所好在形骸之外。”（《古詩(shī)鏡》卷二十二）尚屬皮相之見。