韓國總統李明博的學生時代是在種種苦難中度過的：初中靠賣菊花糕、冰激凌、水果勉強維持學業；高中只能讀夜校，白天還得賣爆米花掙錢；大學期間每天半夜起來先去菜市場清理垃圾，然后再去學校讀書，大三因組織學生運動被捕入獄……李明博歷經種種磨難而愈加堅強，母親的教誨正是他在逆境中奮起的重要動力。
　　
　　孩子，你什么也沒有丟
　　
　　李明博的母親沒有上過學，她是一個典型的韓國鄉下農村婦女。可她在村里被稱為“新女性”，無論誰家有事都來找她商量，她總能想出辦法解決大家的許多難題。
　　
　　李明博小學三年級時，一次父母帶全家人來學校給他參加運動會助陣。比賽前，老師就說只要誰跑進前幾名就會有獎品，而獎品除了獎狀還有兩支鉛筆。這對經常使用舊鉛筆頭的李明博來說，兩支新鉛筆將是何等豐厚的獎勵，他決定盡全力贏取兩支鉛筆。果然，李明博使出吃奶的勁跑了個第三名，得了一張獎狀和兩支新鉛筆。這是李明博平生第一次得到新鉛筆。
　　
　　兩支新鉛筆在手里還沒握熱，就在嘈雜的人群中弄丟了。年幼的李明博拼了命似的在操場的每個角落來來回回尋找，結果死活找不到，最后他坐在草地上悲痛欲絕地號啕大哭……這時母親走過來拍著李明博的肩膀說：“孩子，不要哭，你什么也沒有丟。”
　　
　　母親繼續說：“你不是還有獎狀嗎？鉛筆遲早會用完的，可獎狀會永遠留在你身邊給你力量。”一席話讓兒子停止了哭聲。
　　
　　給鄰村富人家白干活
　　
　　初三那年，一次母親鄭重地說：“你現在不小了，明天鄰村一富人家辦喜事，你去幫個忙吧。”李明博的第一反應是，平時家里吃不飽，母親以此讓自己到富人家吃頓飽飯。
　　
　　不想母親又跟進一句話：“不過你得記著，你只能去給人家幫忙，絕對不能隨便吃人家的任何東西，回家時更不能帶人家的任何東西！”
　　
　　李明博猶豫著不想去，一來自己穿的是哥哥穿過的舊衣服，一身破爛去那個場合很狼狽；二來自己性格自卑孤僻，去陌生人家如何開口說話和做事都是一個大大的問號。但李明博拗不過母親，只得去鄰村富人家幫忙，他先是在門外膽怯地觀望，這時走出來一個人二話不說就將李明博轟走。人家還以為他是前來要飯的乞丐。
　　
　　母親不氣餒，幾天后她又讓李明博去一富人家幫忙辦喜事。李明博這回是豁出去了。走進主人家，他明顯感到周圍人群用異樣的目光打量著衣衫襤褸的自己，他們肯定以為自己找借口來大吃一頓。
　　
　　李明博牢記母親的話，彎下腰用力干活，即便院子里到處是誘人的香味他也無暇顧及。天黑時主人家留他吃了晚飯再走，李明博忍著饑餓說：“謝謝你們，我不餓，我得趕緊回家。”
　　
　　這時的主人家已經對李明博生出好感和欽佩，他們拿出好吃的說是要送給他母親，李明博趕緊恭敬謝絕：“媽媽是讓我來干活的，不是來拿東西的！”
　　
　　李明博空手離開時有一種說不出的興奮，原來不求回報竟然讓人這么幸福。以往自己對富人有一種戒備心理，現在一個窮人家的孩子得到富人家真誠的感謝，李明博自卑孤僻的心理在瞬間消失了大半。
　　
　　“多虧了母親，讓我樹立起一個勇敢面對現實的為人處世的原則！”幾十年后，李明博想起此事還感念母親當初讓自己去給人家“白白”幫忙。
　　
　　明博，媽媽相信你是對的
　　
　　李明博讀大學的機會來之不易：高考前在工地上賣苦力，最后幾天發高燒臥床不起；考上高麗大學后差點無緣上學，多虧菜市場的商販們集資湊足學費；上了大學，他每天半夜起來先是清掃和運送菜市場的垃圾，然后才能去學校讀書；大二最后一學期，因貧困他曾申請棄學從軍，不想自己虛弱的身體壓根不是當兵的料，最后又被迫返校讀書。
　　
　　可李明博偏偏不安分守己，大三時他不僅關心自己家庭的生活困境問題，更關心當下國家和民族遇到的重大政治問題。1964年韓日政府會談中，韓方就日方在歷史上對韓國的種種壓迫沒有提出任何賠償要求，并急于韓日邦交正常化。韓國人民憤怒了，游行示威的抗議一浪高過一浪。作為學生領袖，李明博總是沖在示威游行隊伍的最前面，最后竟然被捕入獄。
　　
　　1964年9月的一天，李明博聽說母親來探監，心里忐忑不安。他做好了挨批的準備，自己上個大學多么不容易，現在竟然“惹是生非”跑進了監獄，母親一定會非常痛心和失望的。
　　
　　然而沒有。母親見到李明博先是打量了一番，然后快步跑上前去抓住兒子的手，接著便是一陣沉默……過了許久，母親像下了很大決心似的說：“明博，媽媽相信你是對的，你想怎么做就怎么做吧！”說完她松開兒子的手，轉身急匆匆地離開了監獄。
　　
　　20分鐘的探監時間，母親就說了這么一句話，這么一句安慰兒子的話！