新經(jīng)濟(jì)理論的代表人物保羅·羅摩說：財(cái)富來自想象。而比爾·蓋茨則深有感觸地說：微軟的唯一資產(chǎn)就是員工的想象力。
　　
　　哪里有想象，哪里就有金礦。而比爾·蓋茨說，微軟的唯一資產(chǎn)就是員工的想象力。之所以這個(gè)億萬富翁有這樣的認(rèn)識(shí)，始于他不到20歲時(shí)的大膽想象和選擇。
　　
　　1974年12月的一個(gè)寒冷的早晨，艾倫去哈佛大學(xué)找蓋茨，在哈佛廣場的報(bào)亭發(fā)現(xiàn)一本新到的《大眾電子》雜志。艾倫對這本刊物很熟悉，他從兒童時(shí)代就開始閱讀這本刊物。然而這一期雜志卻令他十分激動(dòng)——雜志的封面是一幅阿爾塔8800電腦的圖片，上面印著醒目的大標(biāo)題：“世界上第一部微型電腦，堪與商用型匹敵。”
　　
　　艾倫連忙買了一本，匆匆翻了幾頁，立即向比爾·蓋茨的宿舍跑去。他見到蓋茨的第一句話就是：“我們現(xiàn)在終于有機(jī)會(huì)動(dòng)用BASIC做點(diǎn)事情了。”
　　
　　蓋茨明白，艾倫是對的：個(gè)人電腦的奇跡就要降臨！一旦電腦像電視機(jī)一樣普及，對軟件的需要將無窮無盡。到那時(shí)，他們這些軟件設(shè)計(jì)天才的前途將妙不可言。阿爾塔8800微型電腦（此電腦使用的是英特爾的8080微處理器）的出現(xiàn)，給蓋茨他們帶來了無限的希望。
　　
　　這是新墨西哥州阿爾伯克基一家名不見經(jīng)傳的微型儀器遙測系統(tǒng)公司推出的產(chǎn)品。它的開發(fā)者是艾德·羅伯茨。
　　
　　機(jī)不可失，時(shí)不再來，蓋茨和艾倫立即給羅伯茨公司打電話，自稱是西雅圖交通數(shù)據(jù)公司的代表，說他們研讀了《大眾電子》雜志上那篇介紹阿爾塔家用計(jì)算機(jī)的文章后，已經(jīng)開發(fā)了一種BASIC語言，只要做一點(diǎn)小改動(dòng)就可以把它用到阿爾塔8800上，問羅伯茨對此是否有興趣。
　　
　　羅伯茨從電話里聽到兩個(gè)小孩的聲音，壓根兒不相信他們說的話。他告訴他們，他至少已經(jīng)聽見50個(gè)人說這樣的話了，但他只相信實(shí)際結(jié)果。誰最先向他提供成熟的語言，誰就可以同他做生意。
　　
　　沒過多久，羅伯茨又收到比爾·蓋茨的一封信，說他們已經(jīng)研制出了一種BASIC語言翻譯器，可以在所有使用8080微處理器的計(jì)算機(jī)上使用。他們愿意通過羅伯茨的公司，出售拷有這個(gè)軟件的盒式磁帶或磁盤，每套軟件收費(fèi)半個(gè)美元。
　　
　　比爾·蓋茨和保羅·艾倫既然夸下了海口，就只好趕緊為阿爾塔8800設(shè)計(jì)BASIC語言。
　　
　　蓋茨和艾倫連續(xù)8周夜以繼日地待在計(jì)算機(jī)旁，為阿爾塔8800編程。
　　
　　要為這種機(jī)器編程，首先應(yīng)當(dāng)具備一臺(tái)這樣的機(jī)器，可蓋茨現(xiàn)在是個(gè)窮學(xué)生，艾倫也剛工作不久，哪能擁有一臺(tái)那樣的計(jì)算機(jī)！就連羅伯茨本人也只有一臺(tái)供在各地巡回展出的樣機(jī)。萬般無奈，他們只得在已經(jīng)十分熟悉的PDP-10型計(jì)算機(jī)上模擬阿爾塔的微處理器，而這種計(jì)算機(jī)在哈佛大學(xué)是很容易找到的。于是，艾倫根據(jù)一本8080芯片的詳細(xì)說明書，加上《大眾電子》上那篇文章，以及他多年積累的豐富技術(shù)知識(shí)和熟練的操作技巧，用了兩個(gè)星期的時(shí)間，在PDP-10型計(jì)算機(jī)上做出了阿爾塔處理器的模擬器，蓋茨則為仿機(jī)的BASIC語言編制了設(shè)計(jì)要領(lǐng)。
　　
　　他們廢寢忘食地干了兩個(gè)月，BASIC語言的編寫已經(jīng)基本完成。他們給羅伯茨打電話，說他們已經(jīng)成功地在阿爾塔上應(yīng)用了BASIC語言，而實(shí)際上他們那時(shí)別說沒有見過阿爾塔8800計(jì)算機(jī)，就連英特爾的8080微處理器也沒見過。
　　
　　羅伯茨不敢輕信了，要他們親自到阿爾伯克基表演他們的程序。他們答應(yīng)了。
　　
　　3個(gè)星期后，艾倫前往阿爾伯克基，比爾·蓋茨則在哈佛等他的消息。他們很重視這次見面：出發(fā)的前一天晚上，艾倫回家大睡了一場，以便養(yǎng)精蓄銳；蓋茨則又熬了一個(gè)通宵，把程序仔細(xì)檢查了一遍，以防萬一。天剛亮，艾倫就拿上程序，坐第一趟航班去波士頓。
　　
　　當(dāng)飛機(jī)快要到達(dá)波士頓時(shí)，艾倫突然想到忘了為阿爾塔8800編一節(jié)進(jìn)入BASIC語言的代碼，便連忙在飛機(jī)上補(bǔ)做。其實(shí)，他對會(huì)談不抱多大希望，因?yàn)樗恢浪麄冮_發(fā)的軟件究竟有沒有毛病。身材高大強(qiáng)壯的羅伯茨開著一輛卡車到機(jī)場來迎接保羅·艾倫。汽車直接開到公司的開發(fā)實(shí)驗(yàn)室——一間小小的店鋪，這使艾倫大感意外。更讓他感到意外的是羅伯茨竟把他當(dāng)做大亨，帶他去一家豪華旅館。艾倫的錢根本不夠支付旅館費(fèi)，只好向羅伯茨伸手借錢。當(dāng)晚，艾倫給蓋茨打電話，擔(dān)心他們?yōu)檫@個(gè)類似作坊一樣的公司開發(fā)的軟件有可能明珠暗投。不過艾倫更關(guān)心的是他的BASIC語言軟件是否能在計(jì)算機(jī)上通過試驗(yàn)。
　　
　　決定他和比爾·蓋茨未來命運(yùn)的日子終于來到了。第二天，他走進(jìn)公司開發(fā)實(shí)驗(yàn)室，第一次有幸目睹了阿爾塔計(jì)算機(jī)的風(fēng)采。他把打上程序孔的紙條裝進(jìn)紙條閱讀器，然后等計(jì)算機(jī)的反應(yīng)。這短短的幾分鐘對艾倫來講是那樣漫長，他完全不知道這臺(tái)剛剛見面的計(jì)算機(jī)是否會(huì)接受他編寫的語言。如果計(jì)算機(jī)對他的程序不理不睬，那他和蓋茨的宏圖大志就化作了煙云。正當(dāng)他胡思亂想之時(shí)，電動(dòng)打字機(jī)打出了“準(zhǔn)備就緒”的字樣，說明他們編寫的BASIC語言已被計(jì)算機(jī)接受了！接著，保羅·艾倫輸入了一個(gè)“2”。
　　
　　根據(jù)“2”的指令，阿爾塔馬上給出一個(gè)“4”的答案。可以肯定，他們編寫的程序至少有七成把握了。他這才舒了一口氣，準(zhǔn)備馬上試驗(yàn)比爾·蓋茨用BASIC語言編制的第一套軟件，模擬宇宙飛船在用完燃料之前著陸月球。阿爾塔8800也首次作實(shí)用性運(yùn)行。結(jié)果表明模擬非常成功，蓋茨的BASIC語言在機(jī)器上工作得相當(dāng)出色，羅伯茨驚嘆不已。他決定按比爾·蓋茨他們的條件訂購軟件。
　　
　　保羅·艾倫欣喜若狂，立刻給比爾·蓋茨打電話，告訴他實(shí)驗(yàn)大獲成功。比爾·蓋茨一聽到這個(gè)消息，馬上就意識(shí)到他們編寫的BASIC語言不僅可以使阿爾塔騰飛，而且對于整個(gè)計(jì)算機(jī)行業(yè)也具有革命性的意義。它意味著微型計(jì)算機(jī)從此將在極為廣闊的領(lǐng)域里獲得應(yīng)用。
　　
　　于是比爾·蓋茨和保羅·艾倫研制的軟件使計(jì)算機(jī)進(jìn)入了一個(gè)全新的實(shí)用領(lǐng)域，計(jì)算機(jī)得到了迅速而普遍的推廣，在一個(gè)很短的時(shí)間內(nèi)由美國西北部蔓延到了全美國。人們爭相購買這種計(jì)算機(jī)，不久，這股計(jì)算機(jī)熱潮就席卷了全世界。
　　
　　當(dāng)時(shí)的比爾·蓋茨也不到20歲，保羅·艾倫還不到22歲。
　　
　　比爾·蓋茨在激動(dòng)、興奮之余，決定對這種語言再做改進(jìn)，然后才讓羅伯茨推向市場。他在大學(xué)的中心計(jì)算機(jī)上每天要干20小時(shí)。他的法律教授對這種行為大惑不解，校方也對蓋茨和艾倫長期利用學(xué)校的計(jì)算機(jī)開發(fā)商用軟件表示不滿。學(xué)校對蓋茨嚴(yán)厲批評，甚至要開除他。但比爾·蓋茨反駁說：學(xué)校并沒有制訂具體規(guī)則說明應(yīng)當(dāng)如何使用學(xué)校的計(jì)算機(jī)。況且，既然學(xué)校的教授可以使用學(xué)校圖書館著書立說，從而獲得稿費(fèi)和版權(quán)，學(xué)生為什么不能利用學(xué)校的計(jì)算機(jī)搞商業(yè)性研究呢？畢竟是律師的兒子，校方對此啞口無言，只好規(guī)定，學(xué)生利用學(xué)校的計(jì)算機(jī)研制出商品，學(xué)校有權(quán)分享利潤。
　　
　　1975年5月，羅伯茨邀請保羅·艾倫到微型儀器遙測系統(tǒng)公司任軟件部經(jīng)理，專門負(fù)責(zé)開發(fā)軟件。現(xiàn)在，羅伯茨的公司已經(jīng)名揚(yáng)四海。他把這種龐然大物縮小成了可以放進(jìn)書房的玩意兒，使20世紀(jì)70年代的美國人產(chǎn)生新的興奮點(diǎn)，從而希望率先掌握這種有可能領(lǐng)導(dǎo)新潮流的技術(shù)。羅伯茨的公司生意興隆，他們?nèi)σ愿暗孛χa(chǎn)阿爾塔計(jì)算機(jī)。
　　
　　比爾·蓋茨還得回到哈佛去念書，做他沒有多大興趣的事。艾倫則動(dòng)員蓋茨假期中也到這家公司繼續(xù)改進(jìn)BASIC語言。
　　
　　從那時(shí)起，比爾·蓋茨的BASIC語言曾獨(dú)領(lǐng)風(fēng)騷達(dá)6年之久。經(jīng)過無數(shù)次改進(jìn)，這種語言已經(jīng)達(dá)到了在當(dāng)時(shí)看來相當(dāng)可靠的水平。
　　
　　蓋茨和艾倫經(jīng)常通過電話商討他們的BASIC語言問題，他們預(yù)測到阿爾塔計(jì)算機(jī)將導(dǎo)致一個(gè)軟件市場的誕生；他們堅(jiān)信可以靠出售他們的軟件賺一筆大錢。他們馬上要做的事情就是開辦一家自己的軟件公司。為此，比爾·蓋茨必須做出選擇：要么不辦公司繼續(xù)在哈佛念書，要么辦公司離開哈佛。比爾·蓋茨思索再三，終于做出了一個(gè)艱難的決定：離開哈佛，立即投身計(jì)算機(jī)事業(yè)。
　　
　　蓋茨把這個(gè)決定告訴了父母，當(dāng)即遭到強(qiáng)烈反對。蓋茨的母親是華盛頓州立大學(xué)評議會(huì)會(huì)員，在教育界享有盛名，絕不會(huì)容忍他無視哈佛的教育。而他的父親也因?yàn)閮鹤硬辉敢獍此囊庠府?dāng)律師而大為不滿。但他們對計(jì)算機(jī)并不了解，感到無力說服兒子，就找了一位在計(jì)算機(jī)產(chǎn)業(yè)和商業(yè)界都十分在行的德高望重的人——斯托姆，來說服比爾·蓋茨。
　　
　　斯托姆的辯才是大家公認(rèn)的，為了說服比爾·蓋茨，他借一個(gè)機(jī)會(huì)讓比爾·蓋茨在假期去山里的旅游地雷尼爾俱樂部參加宴會(huì)，那地方聚集了很多各界名流。結(jié)果，蓋茨反倒當(dāng)著大家的面向斯托姆滔滔不絕地進(jìn)行了一番演講，把自己現(xiàn)在所做的事情和今后的打算作了宣傳。斯托姆也是搞電子技術(shù)而由一個(gè)窮光蛋發(fā)展到擁有千萬資產(chǎn)的，他發(fā)現(xiàn)蓋茨要走一條酷似當(dāng)年自己走過的道路。他對艱苦創(chuàng)業(yè)的歷程深有了解，而且對蓋茨這樣有膽有識(shí)有作為的青年從內(nèi)心深處表示佩服，也看清了一個(gè)以計(jì)算機(jī)的普及為標(biāo)志的新紀(jì)元正在開始。
　　
　　他明白了蓋茨和艾倫要做的事情所具有的開拓意義。于是，這個(gè)曾經(jīng)巧舌如簧的說客，反而被小青年蓋茨說服了，并鼓勵(lì)他好好干下去。
　　
　　新經(jīng)濟(jì)理論的代表人物保羅·羅摩說：財(cái)富來自想象。而比爾·蓋茨則深有感觸地說：微軟的唯一資產(chǎn)就是員工的想象力。這里的確蘊(yùn)藏著財(cái)富的奧秘。