馬克·桑德森剛滿四十歲，就已經(jīng)積累了上億英鎊的財(cái)富，美中不足的是，他依然孤身一人。桑德森曾覺得，自己永遠(yuǎn)遇不到那個(gè)命中注定的她了，直到在一個(gè)聚會上，他邂逅了薩默斯夫人。
　　
　　薩默斯夫人身材高挑，一張臉?biāo)悴簧蠒r(shí)髦艷麗，但可以說文靜秀美。她那亮晶晶的栗色頭發(fā)盤在腦后，看上去很健康。桑德森只和她聊了一小會兒，就發(fā)現(xiàn)自己被她那幽默、溫和的魅力所吸引。當(dāng)晚回到家里，桑德森躺在床上，眼睛盯著天花板，腦海里出現(xiàn)的全是薩默斯夫人閃亮的栗色頭發(fā)。
　　
　　第二天，桑德森邀請薩默斯夫人吃晚飯，吃飯時(shí)，她談吐聰明自如。一頓飯吃完，桑德森感覺自己已經(jīng)像一個(gè)十七歲的男生那樣為她神魂顛倒了。
　　
　　聊天中，桑德森得知，薩默斯夫人和丈夫居住在西班牙海岸邊的一座農(nóng)舍里，靠丈夫?qū)戧P(guān)于鳥類的書和她自己教英語的微薄收入過日子。這次，她回英國來看望父母，一周后就要回西班牙了。
　　
　　桑德森信奉速戰(zhàn)速決，于是立刻展開了熱烈的追求。在薩默斯夫人返回西班牙的前一晚，桑德森正式請求她離開丈夫，離婚，然后他們結(jié)婚。薩默斯夫人搖搖頭，說：“我不能那樣做。我嫁給了阿爾奇，我不能離開他。”
　　
　　桑德森感到一陣憤怒，他憎恨西班牙那個(gè)擋道的未曾謀面的男人。“他有什么比我強(qiáng)呢？”
　　
　　薩默斯夫人苦笑了一下：“沒什么比你強(qiáng)的，但他需要我。沒有我，你照樣能過日子，他就不行了，他沒有這個(gè)能力。”
　　
　　桑德森忍不住咬牙諷刺道：“那么，你是打算與他廝守，至死不渝了？”
　　
　　對于他的嘲笑，薩默斯夫人沒有生氣，反而點(diǎn)點(diǎn)頭，說：“是的，至死不渝。我很抱歉，馬克，假如我沒有嫁給阿爾奇，事情也許就不一樣了，可我已經(jīng)嫁給了我的丈夫，所以我們之間是不會有結(jié)果的。”
　　
　　第二天她就走了。桑德森感到了前所未有的孤獨(dú)，他以前從來沒遇到過什么挫折，與大多數(shù)有權(quán)有勢的人一樣，十多年來，他早已把道德拋到了九霄云外，他決定，無論用什么手段，都要把這個(gè)女人搞到手。既然她對丈夫“至死不渝”，那么，要解決問題只有一個(gè)辦法了。
　　
　　桑德森先匿名聯(lián)系了一個(gè)私家偵探，搞到了薩默斯夫人的丈夫的照片，以及他們在西班牙的住址。私家偵探還給了一份文件，記錄了他們的日?；顒樱浩拮由衔缛ゲ舴蛉思依餅槿齻€(gè)孩子做家教；下午三點(diǎn)到四點(diǎn)必定會去海邊曬太陽、游泳，而這段時(shí)間丈夫通常在家里寫關(guān)于鳥類的書。
　　
　　接著，桑德森開始了第二階段的行動。他用假名在倫敦的一家圖書館辦了一張借閱卡，然后從“雇傭軍”這個(gè)大標(biāo)題開始查閱，把相關(guān)的資料全都翻閱了一遍。一星期后，桑德森在一本回憶錄中找到了一個(gè)他想要的人，那是個(gè)雇傭兵，參加過三次戰(zhàn)役，退伍后在歐洲干著某種見不得光的職業(yè)。
　　
　　很快，桑德森通過他的渠道聯(lián)系到了那個(gè)雇傭兵，兩人約定在巴黎的一家咖啡館接頭。
　　
　　桑德森趕到巴黎，按照約定的時(shí)間來到咖啡館，對著墻壁打開《費(fèi)加羅報(bào)》的最后一版。這時(shí)，他面前的椅子被拉開，一個(gè)男人坐了下來。桑德森放下報(bào)紙，打量著眼前的男人，這人高高瘦瘦，黑頭發(fā)黑眼睛。桑德森把兩張照片遞過去，其中一張是一個(gè)男人的面部照片，那是薩默斯夫人的丈夫；另一張照片上是一棟白色的小別墅，配著鮮黃色的百葉窗，照片背面寫著地址。
　　
　　桑德森再三強(qiáng)調(diào)：“必須在下午三點(diǎn)到四點(diǎn)間動手，那時(shí)別墅里只有他一個(gè)人。”
　　
　　他們又在價(jià)錢上談了十分鐘，終于達(dá)成了協(xié)議。最后，桑德森交代說，這事不能留下任何痕跡，不能有任何可能追查到他身上的蛛絲馬跡，要把這事弄得像是入室搶劫出了差錯(cuò)。
　　
　　殺手微笑道：“這正是我的特長，在圈子里，我以謹(jǐn)慎聞名。放心吧，絕對不留痕跡，萬無一失。”
　　
　　桑德森隨即離開咖啡館，回到倫敦后，他開始焦急地等待消息。
　　
　　話分兩頭，殺手離開咖啡館后開始思考這件工作。合同內(nèi)容本身并不麻煩，直接射殺一個(gè)毫無警惕的人，問題是怎樣把槍械安全地帶進(jìn)西班牙。最后，殺手想到了一個(gè)方法。他到書店里買了一本書，這是一本關(guān)于西班牙歷史的書，又昂貴又厚重。殺手把書頁的中間部分挖空，在方形的空洞內(nèi)側(cè)涂上一層厚厚的膠水，等膠水凝固后，他拆開一支小巧的勃朗寧手槍，把包括消聲器和彈夾在內(nèi)的部件放進(jìn)書中的空洞，接著，他在這些部件上覆蓋了一塊薄薄的塑料泡沫，抹上膠水。一個(gè)小時(shí)后，這本書已經(jīng)變成一塊實(shí)心磚頭，必須得用刀子才能撬開。
　　
　　殺手把這本書放進(jìn)一只裝印刷品的厚信封，作為航空郵件把它寄往了西班牙的一家豪華酒店。
　　
　　幾天后，殺手坐班機(jī)飛抵西班牙，來到那家他已訂好房間的豪華酒店。他到服務(wù)臺出示護(hù)照后，服務(wù)生馬上想起，這位先生預(yù)訂房間時(shí)，還委托酒店代收一本郵寄過來的書籍。服務(wù)生熱情地把郵件遞給了他。
　　
　　到了自己的房間，殺手打開信封，用折疊刀撬開書的封面，取出手槍的部件，全部裝配了起來。
　　
　　第二天上午，殺手用假名租了一輛車出發(fā)了。酒店離目的地有五十五英里，他用了兩個(gè)小時(shí)到達(dá)那里。快到三點(diǎn)鐘時(shí)，他發(fā)現(xiàn)了那座墻體漆成白色、帶黃色百葉窗的農(nóng)家別墅。殺手把汽車停在房子前方兩百碼處，肩上斜掛著旅行包，就像一個(gè)游客，假裝閑步朝海灘方向走去。他察看著別墅，發(fā)現(xiàn)通過一扇落地窗，可以從后花園進(jìn)入別墅，現(xiàn)在這落地窗正大開著通風(fēng)。更讓殺手高興的是，這時(shí)突然下起雨來了，雨聲會把槍聲完全掩蓋住的。
　　
　　殺手悄悄地走進(jìn)別墅，他聽到了打字機(jī)發(fā)出的嗒嗒聲，便拔出手槍，打開保險(xiǎn)準(zhǔn)備開火……
　　
　　薩默斯先生此時(shí)正在書房里工作，全然不知道會發(fā)生什么。他看到一個(gè)人站在書房門口，正要起身問他有什么事情，這時(shí)候，只聽到“噗噗”兩聲，他的胸部就中了兩顆子彈。殺手在尸體旁跪下來，用食指去探測脈搏。他還沒來得及站起來，就突然轉(zhuǎn)身看客廳的門……
　　
　　第二天晚上，在巴黎的咖啡館里，殺手和雇主又碰面了。頭天半夜時(shí)分，殺手就返回了巴黎，一早打電話報(bào)告了消息，桑德森當(dāng)即從英國飛過來。這位雇主把剩余的錢遞過去，看上去非常緊張。他問道：“沒遇上麻煩？”
　　
　　殺手無聲地微笑著，搖了搖頭：“非常簡單，那位先生已經(jīng)死透了，兩顆子彈射進(jìn)心臟。”
　　
　　“沒人看見你？”桑德森問道，“沒有目擊證人？”
　　
　　“沒有。”殺手站起來，把鈔票塞進(jìn)衣袋里，“雖然最后時(shí)刻有一個(gè)小插曲——當(dāng)時(shí)下雨了，有個(gè)人走進(jìn)來，看到我蹲在尸體旁邊。”
　　
　　桑德森驚恐地凝視著殺手，問：“什么人？”
　　
　　“一個(gè)女人。”
　　
　　桑德森感覺自己不能呼吸了，他問：“高個(gè)子，栗色頭發(fā)？”
　　
　　“是，長得還不錯(cuò)。”殺手看著雇主臉上恐懼的樣子，在對方的肩頭拍了拍，安慰說，“別擔(dān)心，先生，事情辦得萬無一失，我把她也殺了。”