奧利弗是個懂事的孩子，但不幸的是他的腿患有殘疾。因為不能像別的孩子那樣歡快地蹦蹦跳跳，所以奧利弗大部分時間都用來寫寫畫畫。三年前，奧利弗偶然喜歡上了設計鞋子，并且漸漸變得癡迷。奧利弗的房間里，到處都是鞋子的圖紙和各種各樣的鞋子，他的理想是要當一個鞋子設計師。
　　
　　這天傍晚，奧利弗下了校車，搖著輪椅獨自回家。這個家近來越來越沉悶了。父親布魯諾已失業一年多，開始背著母親酗酒。母親薩琳娜在一家餐館當服務員，奧利弗曾目睹母親和她的老板在一輛車里接吻。更要命的是，曾被全家引以為榮的哥哥哈倫特竟然和幾個朋友聚眾吸毒。
　　
　　“我回來了。”一進門，奧利弗就大聲喊。他的臉上帶著微笑，故意把輪椅搖得“吱吱”響。現在，他幾乎是這個家里唯一的陽光。
　　
　　屋子里一團漆黑，奧利弗莫名地有些緊張。突然，“砰”的一聲，燈亮了，一支巨大的香檳被打開，泡沫噴到了他的頭上、身上。母親夸張的歡呼聲響起：“歡迎本世紀最偉大的鞋子設計師奧利弗·布魯諾回家！”
　　
　　奧利弗愕然，明亮的燈光下，哥哥戴著圣誕節才戴的尖頂帽，母親穿著外祖母留給她的緞子寬袖衫，而父親則是一身滑稽的燕尾禮服。這樣子，好像要開化裝舞會！
　　
　　母親彎下腰用力親吻奧利弗的臉，然后鄭重其事地拿出一封信，清清嗓子念道：“親愛的奧利弗，您設計的鞋子獲得佛羅里達制鞋協會的特別設計獎。請于12月19日前來領獎，并誠懇地邀請您參加黃金海岸的模特走秀活動。”
　　
　　奧利弗驚呆了！這是真的？他的鞋子獲了獎？母親見他不信，將信遞到奧利弗眼前。奧利弗將信認認真真地看了兩遍，才知道這一切都是真的。他設計的一款麥糕鞋得了大獎！
　　
　　奧利弗的心一陣陣地狂跳——佛羅里達，黃金海岸，美麗的走秀模特，單是想想，就令人感到格外刺激、神往！
　　
　　一家人開始討論該由誰陪奧利弗去佛羅里達。薩琳娜當然得去，誰照顧奧利弗她都不放心。布魯諾說他當然得去，這是奧利弗一生中極為重要的時刻，父親怎么能缺席？那么，家里只剩下哈倫特？不，薩琳娜絕不允許，她害怕正處在青春叛逆期的兒子會在家里開起毒品派對來。最終他們決定，全家人一起去。
　　
　　可是，費用呢？家里的積蓄全加起來，都湊不夠四個人的機票。
　　
　　“不如，我們開車去？”哈倫特提議說。“你開嗎？還是你爸爸開？把我和奧利弗帶進溝里還是帶到樹梢上去？”母親脫口而出。母親的話刻薄了些，卻也是事實。哥哥吸毒后開車，把車直接開進了河溝，要不是警察及時出動，他恐怕早沒命了。而父親當年酒后駕車撞在了樹上，導致奧利弗截去了右腿。
　　
　　父親的臉色陰郁起來。奧利弗忙上前抱住他，對他張開了笑臉。父親揉揉他的頭發，安慰他說沒事。薩琳娜忍不住在心里嘆息，不爭氣的丈夫、不爭氣的大兒子，這個家全靠她一個人苦苦支撐，她感到自己遲早有一天會支撐不下去。
　　
　　“我同意哈倫特的意見。開車去，兩天就能到。我們只需要支付油費和汽車旅館的費用。”布魯諾說，“為了奧利弗，我們必須要努力！”
　　
　　沒等薩琳娜答話，電話響了。奧利弗拿起聽筒，是住在佛羅里達的祖父。祖父向他道賀，說從報紙上看到了奧利弗的名字，他高興得一晚都沒睡著。另外，他們來佛羅里達，會不會去他那？
　　
　　奧利弗轉過頭，將祖父的問話告訴父親。父親毫不猶豫地回答，不去。奧利弗艱難地對著聽筒說，可能沒有時間去看望他。放下電話，奧利弗心里很難過，要知道，參加這次設計大賽，還是祖父的主意呢。
　　
　　薩琳娜生氣地看著布魯諾：“都二十多年了，你怎么就不能原諒他？他現在已經七十多歲，還能再活多少年？”
　　
　　二十多年前，布魯諾的母親去世，十七歲的布魯諾離家出走，從此再沒回過家。他結婚后，父親打聽到了兒子的電話，但是，布魯諾從來不跟他說話。
　　
　　妻子的話令布魯諾暴跳如雷：“你讓我原諒一個拋棄病重的妻子、弱小的兒子，去和妓女花天酒地的酒鬼？你知道每晚擔驚受怕是什么滋味兒？你知道每天都要忍受一個酒鬼的破口大罵和拳打腳踢有多么痛苦？現在他老了，想要兒子了？”
　　
　　薩琳娜看著丈夫，突然一字一頓地說：“他不好，他沒有盡到一個父親的責任。可是，至少他沒有弄斷你的腿！”
　　
　　布魯諾的眼睛都在冒火，這是他心底永遠都不會愈合的傷疤。他攥緊了拳頭，額頭青筋暴露，樣子就像一頭發怒的巨獸。哈倫特趕緊推著奧利弗離開。
　　
　　那天晚上，父母爭吵了很久。哈倫特給奧利弗塞上耳塞，給他拿來畫筆和紙，讓他為自己設計一款能飛起來的運動鞋……奧利弗拿起筆畫起草圖，卻心不在焉。近來父母的爭吵越來越頻繁，他怕他們會離婚。
　　
　　第二天中午，一家人收拾行李，開著旅行車出發了。薩琳娜緊繃著臉，看都不看布魯諾。布魯諾也不說話，哈倫特將搖滾樂聲音開到最大。這時，薩琳娜的手機響了起來，她看看號碼，沒接。布魯諾目不轉睛地看著前面，問是誰來的電話？為什么不接？薩琳娜的神情冷漠，說是推銷商品的。
　　
　　布魯諾不再說話，賭氣般將油門一踩到底，車子瞬間飛了起來。哈倫特關掉搖滾樂，車里又回歸了沉寂。突然，布魯諾從后視鏡里看到一輛警車閃著警燈追來。他趕緊剎車，將車停在了路邊。警察拿過布魯諾的駕照，當即就要開罰單，他超速了。奧利弗小心翼翼地探過頭，說：“警察先生，如果有特殊的原因可以原諒我們嗎？我給你看樣東西。”說著，奧利弗把自己的邀請函遞過去，又悄悄對警察說，“我們沒有錢買機票，如果不把車開得快些，恐怕就趕不上頒獎晚會。你知道那對我意味著什么嗎？”
　　
　　警察詫異地接過那張邀請函，看完后臉色頓時變得柔和了。他沖奧利弗豎起大拇指，滿臉笑容地將駕照還給布魯諾，說：“真羨慕你，有這么令人驕傲的兒子。為了早點讓你們到達，現在我就為你們開道。不過，再過20公里就不是我的管轄范圍了。”