包拯掌開封府，明察秋毫。一次有人犯法，當受杖脊，而府吏受賄，和那人約定：“見了府尹，他一定交給我處理，你只管爭辯喊冤，我和你分罪，你決杖，我也決杖。”
　　
　　法庭上，包拯問完，果然交給府吏處理，犯人不停地分辯，府吏呵斥道：“只管受杖脊出去，啰唆什么！”不料，包拯見他未加詳勘就量刑，認為府吏賣權，就當庭杖責之；而對犯人寬大處理，改杖脊為杖坐，以損抑府吏的權威。可這不正是府吏給予犯人的許諾嗎？明察如包拯，也不免為小吏所賣。
　　
　　刀筆小吏，熟悉刑訟運作，又與官員朝夕相處，了解他們的性情，故能上下其手，為亂其間。小吏之為患，看看《水滸傳》，其中寫得再清楚不過了。