乾隆年間，青云店鎮(zhèn)外有一個(gè)獵戶叫王三皮，因打獵需要，家里養(yǎng)了不少獵狗。一年冬天，王三皮在山上掏了兩只狼崽，沒舍得殺，扔進(jìn)了狗窩。那狼崽子長大后外形是狼無異，卻從未做出傷人害畜的事。王三皮上山打獵時(shí)，兩只狼比獵狗還要勇猛。王三皮捕獲的獵物漸漸多了起來，日子滋潤許多。此時(shí)妻子也懷孕了，王三皮感到，那兩只狼真是自己的福星。
　　
　　兒子出生后取名王鶴。王鶴出生不久，狗圈里也出了一窩狗崽子。這些狗崽子剛出生時(shí)沒什么異相，等長大了，王三皮就看出來了，這幾只長得像狼又像狗，應(yīng)該就是有所耳聞卻從未見過的狼狗。小狼狗漸漸長大，變得雄壯又威猛，還特別機(jī)靈。普通的房屋，一個(gè)跳躍就上去了；兩丈多寬的河流，一陣助跑就能飛躍過去。最讓王三皮欣喜的就是聽話，讓它們蹲著別動，它們絕不敢亂跑。
　　
　　王三皮平時(shí)打到獵物，主要賣給鎮(zhèn)上黃老爺家。一回，黃老爺家的看門犬被人藥死了，王三皮就主動送了兩條狼狗給黃老爺，放在后院。兩只狼狗左右把門，神武萬分，黃老爺看得歡喜，重重賞了王三皮。
　　
　　當(dāng)時(shí)北京城一片安寧，但城外免不了雞鳴狗盜。最出名的要數(shù)一個(gè)盜賊叫草上飛，他身手了得，每次都能從捕快眼皮底下溜之大吉。
　　
　　也合該草上飛倒霉，這一次偷到了黃老爺家。草上飛偷得財(cái)物后被人發(fā)現(xiàn)，他沒有驚慌，從容不迫地跳上院墻。誰知，冷不丁地從草上飛身后躥出兩條狗，上去就要撲咬。草上飛一個(gè)跳躍就上了屋頂，那兩只狗也跟著跳上了屋頂。草上飛一看，遇到硬茬了，他用盡全力施展輕功，在屋頂之間跳來跳去。跑了二里多地，以為安全了，回頭一看，媽呀！那兩只狗也在屋頂之間跳來跳去。草上飛慌了，一咬牙，往山上跑去。等鉆進(jìn)樹林里，草上飛徹底絕望了，這狗不僅會跳，還會爬樹！一只狼狗逮到機(jī)會，往草上飛的小腿狠狠地咬了一口，傷口深見白骨。捕快隨后趕來，將草上飛一舉抓獲。
　　
　　這樁事經(jīng)過黃老爺家人渲染，王三皮的狼狗頓時(shí)名聲大噪，鎮(zhèn)上大戶爭相購買。王三皮賣了幾條給熟客，其余自己留下，準(zhǔn)備開狗莊。
　　
　　王三皮不識字，但有點(diǎn)頭腦，他知道這狗越少越稀奇。王三皮給自己定了規(guī)矩，每年賣十條狼狗，十條賣完，給再多錢也不賣了。養(yǎng)狗總要換代，挑選種狗成了王三皮最上心的事。
　　
　　選種狗，得選那些最機(jī)警，最忠心，最勇猛的狗。這些狗只要通過王三皮設(shè)下的三關(guān)，就能在狗的世界里妻妾成群。沒有選上的狗，只能坐在大門口，風(fēng)吹日曬去。
　　
　　三關(guān)是哪三關(guān)？第一關(guān)，在院子里架大火燉一鍋骨頭湯，讓一個(gè)黑衣人從半闔的門前走過，知道沖過去撲咬的，就過了第一關(guān)。
　　
　　第二關(guān)，讓兩只狗在場地中央交配，備選的狗里，能夠目不斜視，不煩不躁，就過了第二關(guān)。
　　
　　第三關(guān)，是王三皮看馬戲團(tuán)時(shí)得到的靈感，讓那些種子選手跳火圈，看著容易，但那些膽子不夠的狗，還真不敢跳。
　　
　　三關(guān)過后，能夠留下的所剩無幾。王三皮看著那幾條狗說：“狗莊的未來就靠你們了！”
　　
　　第一窩小狗長大后，王三皮驚喜地發(fā)現(xiàn)，這些小狗不僅像它們的父輩，而且更加機(jī)警聽話。經(jīng)過王三皮精心調(diào)教，小狼狗的跳躍能力更強(qiáng)，忠誠度更高。京城里的達(dá)官貴人爭相購買，價(jià)位越抬越高，但王三皮還是堅(jiān)守一開始的規(guī)矩，每年只賣十條，賣完就不賣了。
　　
　　王三皮一門心思訓(xùn)練狼狗的時(shí)候，也沒有忘記對王鶴的教育。王三皮知道黃老爺是書香世家，家里有私塾先生，就備了份大禮送給黃老爺，請求讓兒子和黃老爺家的孩子一起念書。黃老爺沒有推辭，叫來私塾先生，收了王鶴。
　　
　　日子過得平靜，王三皮整日訓(xùn)狗，王鶴每日去黃老爺?shù)乃桔印２恢挥X，王鶴也長大成人。
　　
　　某日，來了兩個(gè)官差，給王三皮兩個(gè)黃澄澄的大元寶，讓王三皮去京城狗館任職，當(dāng)相犬師。原來，京城里有虎城、象房、豹房、鵓鴿房、鹿場、鷹房，自然少不了狗館。乾隆爺雖然年紀(jì)大了，還是喜歡到木蘭圍場秋季狩獵。不知哪一位，把王三皮的狼狗獻(xiàn)給了皇帝打獵，在木蘭圍場大顯神威。乾隆爺一高興，念了句蘇軾老爺子的千古名句：“老夫聊發(fā)少年狂，左牽黃，右擎蒼。錦帽貂裘，千騎卷平岡。”底下人一看乾隆爺高興，立刻去找養(yǎng)狗人，沒費(fèi)什么功夫就找到了王三皮。
　　
　　王三皮一聽，大小是個(gè)官，喜出望外。他臨走前囑托王鶴如何挑選種狗，又把狗莊瑣事托管家照看，就隨官差進(jìn)城，一去就是八年。
　　
　　其實(shí)，王三皮在狗館沒什么事。乾隆爺日漸衰老，空有狩獵的心，沒了飛馳的力。狗館里那些狗，都成了“祖宗”。每天，那些宮人給各式各樣的狗梳毛、穿花衣。那些狗除了長得好看、討人喜歡，在王三皮眼里一無是處。老話說得好，“犬守夜，雞司晨”，王三皮都不知道這些還能不能算狗。
　　
　　當(dāng)時(shí)寵臣和把持朝政，他橫行斂財(cái)，把朝廷搞得烏煙瘴氣。王三皮這個(gè)小小的相犬師，因?yàn)椴粫懞蒙纤荆伊艘粋€(gè)借口給罷免了。王三皮樂得清閑，就回家了。
　　
　　等王三皮到家，立刻就氣得差點(diǎn)吐血。原來，狗莊里那些威猛高大的狼狗已經(jīng)沒有了，只有一些金毛獅子狗，一見人就搖頭擺尾。王三皮質(zhì)問管家道：“我那些狼狗呢？”管家支支吾吾，答不上來。王三皮又問：“少爺呢？”管家唯唯諾諾了半天，才說王鶴出去了，這就去找。王三皮看管家神色不對，就跟著管家一塊兒去，最終在怡紅院找到了正在喝花酒的王鶴。王三皮那個(gè)氣啊，回到家就病倒了。
　　
　　為了弄清狗莊到底發(fā)生了什么事，王三皮強(qiáng)打精神，先找黃老爺，沒想到黃老爺一年前過世了。后來總算找到以前一個(gè)養(yǎng)狗伙計(jì)，這才明白了大概：王三皮進(jìn)城三年后，狗莊的狗突然不再限量賣。又過兩年，狗莊的狗就沒什么人買了。那些狗雖長得高大，但只會搖頭擺尾，圍著人打轉(zhuǎn)。本是買回家看門護(hù)院，誰想要一只光會搖尾巴的狗？王三皮找來管家，管家說：“不知從哪一年開始，那些狼狗就只會搖頭擺尾了。好在狗莊名聲在外，少爺常外出考察，知道現(xiàn)在流行養(yǎng)寵物狗，就開始進(jìn)貨。不過賣得可真不錯(cuò)，少爺和您一樣，都是有頭腦的人……”王三皮打斷了管家的話，大吼一聲：“滾！”
　　
　　王三皮又找到王鶴說：“我家本是打獵的窮人，因?yàn)槟菐字焕枪罚诺脕磉@片家業(yè)。我問你，我教給你選狗三關(guān)，你是怎么選的？”
　　
　　王鶴低著頭，猶豫半天才說：“當(dāng)年那些狗，我看著都還行，正不知道該如何選擇時(shí)，一條狗對我搖了搖尾巴，我就把它選中了。此后再選種狗，我都選那些尾巴搖得最歡的，在我腳下轉(zhuǎn)圈次數(shù)最多的。等我發(fā)現(xiàn)這些狗只會搖頭擺尾獻(xiàn)媚，再想按您定的規(guī)矩選狗時(shí)，已經(jīng)沒有能通過的了。”王三皮聽了，黯然神傷，自言自語道：“我在京城這些年，凈看到上面貪贓枉法，下面阿諛奉承。沒想到我一個(gè)小小的狗莊，竟然也讓幾個(gè)會搖尾巴的狗給毀了。”
　　
　　王三皮看看王鶴，搖搖頭，指望他鶴立雞群已經(jīng)不可能了。
　　
　　嘉慶四年正月，乾隆爺駕崩；正月十三，嘉慶帝宣布和的二十條大罪，下旨抄家，抄得白銀八億兩。清算了和，大清王朝還是止不住地走下坡路。也就在這一年，王三皮一把火燒了狗莊，帶著妻子兒子不知去了哪里。