姚雪垠寫長(zhǎng)篇小說(shuō)《李自成》第五部的時(shí)候，已逾80高齡。那時(shí)，握筆寫字已很困難，他只能通過(guò)口述的方式寫作。
　　
　　姚雪垠的口述提綱很細(xì)致，不僅包括時(shí)間、地點(diǎn)、人物、情節(jié)，而且包括人物的對(duì)話、動(dòng)作等細(xì)節(jié)，乃至晴、雨、雪等天氣景致的描繪。
　　
　　每天凌晨3點(diǎn)，姚雪垠按時(shí)起床，看著提綱，對(duì)著錄音機(jī)，既像講故事，又像演員一樣進(jìn)入角色，完全沉浸在自己的小說(shuō)世界里。
　　
　　有一天凌晨，兒子姚海天聽到父親的房間里有時(shí)斷時(shí)續(xù)的哭聲，走近仔細(xì)一聽，原來(lái)姚雪垠正在作口述。姚雪垠泣不成聲地告訴兒子：“李自成死了。”望著淚流滿面的父親，姚海天明白，父親被自己所寫的情節(jié)感動(dòng)了。
　　
　　對(duì)于一個(gè)80多歲的老人來(lái)講，這種創(chuàng)作是相當(dāng)艱辛的。但姚雪垠從未降低要求，如果某一章或某一節(jié)自己覺(jué)得不滿意，沒(méi)有達(dá)到所追求的目標(biāo)，他便毫不猶豫地推翻重寫，絕不留遺憾。在寫李自成和吳三桂、多爾袞之間決定生死的“山海關(guān)之戰(zhàn)”時(shí)，姚雪垠對(duì)該部分30多萬(wàn)字很不滿意，他用紅鉛筆在稿子上寫上“作廢”二字。束之高閣后，他又從頭開始口述。
　　
　　助手說(shuō)：“這樣作廢太可惜了。”
　　
　　姚雪垠卻說(shuō)：“作家的作品要感動(dòng)讀者，先得感動(dòng)自己。如果姚雪垠連姚雪垠都感動(dòng)不了，就別指望感動(dòng)讀者。”