幾個昏君
　　
　　明朝中后期政治腐敗，屢出昏君。
　　
　　明武宗正德皇帝朱厚照最愛干的事，就是調戲婦女、做買賣和玩打仗。他微服上街調戲婦女，后宮三千佳麗不夠，還出去干這個。
　　
　　他還在宮里開店做買賣，手里掂著一塊肉，說3。3斤，你上秤稱絕不差的。皇上整天干這個，熟練工了。
　　
　　玩打仗的時候，他給自己改名叫朱壽，自封為鎮國公、威武大將軍、大都督。在教場上，1000多名將士刀出鞘，弓上弦，圍著一個被俘、綁在馬上的蒙古將領，他沖進去，一刀把那人的腦袋砍下來，以證明皇上玩過真刀。
　　
　　明武宗死后，繼位的世宗是一個道士，整天在宮里煉丹，一年光煉丹用的燃料就要20多萬兩白銀。世宗服用仙丹，汞中毒死了。
　　
　　世宗死后，穆宗即位，穆宗還不錯，可惜短命，在位只有7年。他死后，神宗即位，就是萬歷皇帝。神宗可真神啊，就干一件事——數錢，整天盤腿坐著數錢。神宗皇帝好像一輩子就出過一回紫禁城，即上昌平十三陵看看自己的墳地。他一看修得挺好，在地宮里開了一個宴會慶祝一下就回來了，繼續數錢。他在住的宮殿后頭挖了一個大坑，埋上300萬兩銀子。每天晚上，他讓太監攙著他到坑邊兒看看，不然睡不著覺。最后，銀子全讓太監偷光了。
　　
　　那時候，明軍與后金努爾哈赤打仗，國庫里沒錢，大臣請皇上掏錢。皇上說：“給國家打仗，憑什么讓我掏錢？我不掏！”大臣說：“這江山都是你的。”皇上說：“江山我沒看見，銀子我看見了。”
　　
　　神宗死后，兒子光宗即位。他登基后第一道詔書就是選美女，選了8個美女，29天后駕崩，連年號都沒來得及改，創下了太平時期短命天子的紀錄。
　　
　　光宗駕崩后，兒子熹宗即位。熹宗是一個杰出的木匠，據說皇上坐的椅子、睡的床全是自己做的。他曾經做了一個屏風，讓太監拿到前門外賣，1萬兩銀子，不許還價。當然不能說是皇上做的了。一個小時后，太監就把1萬兩銀票給拿回來了，這說明熹宗的屏風做工精湛，值這個價。
　　
　　據說原來中華門后邊有一座關帝廟，當然現在都拆了。那關帝廟里的關帝，就是明熹宗親手做的。所以他在位的時候不理朝政，整天做木匠活，太監魏忠賢趁機專權。
　　
　　明朝中后期以來，王振、劉瑾、魏忠賢這些大宦官相繼專權，這是朝政日益腐敗的體現。東漢、唐、明3朝，宦官專權最甚。魏忠賢專揀皇上做活兒的時候跟他奏事，皇上很不耐煩地說：“你沒看到我正忙著嗎，朝政關我什么事？床頭柜還沒做好呢，你看著辦吧。”
　　
　　這樣，魏忠賢獨攬大權。皇上是萬歲，魏忠賢稱九千歲，跟太平天國的“東王”楊秀清一樣。朝政腐敗到這個程度，就爆發了農民起義。
　　
　　張居正改革
　　
　　明朝中葉，貴族大地主兼并土地的情況相當嚴重。全國納稅的土地，約有一半為大地主所占，但他們拒不繳稅，嚴重影響了國家的收入。同時，蒙古、女真時常入侵邊塞。加之社會矛盾激化，農民起義接二連三地發生。明王朝處于危機四伏的境地。
　　
　　明穆宗在位的時候，大學士張居正因為才能出眾，得到明穆宗的信任。穆宗臨死前，遺命張居正等3個大臣輔政。明神宗即位不久，張居正成了內閣首輔。為挽救明朝統治的危機，他從內政、軍事、水利、經濟等方面進行了整頓。
　　
　　他采取的措施主要包括：
　　
　　在內政方面，他首先整頓吏治，加強中央集權制。張居正創建了“考成法”，嚴格考察各級官吏貫徹詔令的情況，要求定期向內閣報告地方政事，提高內閣實權，罷免因循守舊、反對變革的頑固派官吏，選用并提拔支持變法的新生力量，為推行新法做了組織準備。
　　
　　在軍事上，為了防御女真人入侵邊關，張居正派戚繼光守薊門，李成梁鎮遼東，又在東起山海關、西至居庸關的長城上，加修了“敵臺”3000余座。他還與韃靼俺達汗之間進行茶馬互市貿易，采取和平政策。從此，北方的邊防鞏固了，在二三十年中，明朝和韃靼沒有發生過大的戰爭。萬歷七年（1579年），張居正又以俺答汗為中介，代表朝廷與西藏黃教首領達賴三世建立了通好和封貢關系。在廣東，他派兵剿滅了惠州府、潮州府、瓊州府的叛亂，這對安定人民的生活和保障生產正常進行，發揮了積極作用。
　　
　　在水利方面，萬歷六年（1578年），張居正推薦、起用河道都御史潘季馴治理黃河、淮河，并兼治運河，很快取得了預期的效果。萬歷七年（1579年），河工告成，河、淮分流。黃河得到治理，漕船可直達北京。
　　
　　在經濟上，整頓賦役制度、扭轉財政危機，這是張居正改革的重點。他認為賦稅的不均和欠額是土地隱沒不實的結果，所以，要解決財政困難的問題，首要前提就是勘查各類土地，遂于萬歷八年（1580年），下令清查全國土地。在清查土地的基礎上，張居正推行了“一條鞭法”，改善了國家的財政狀況。
　　
　　張居正的全面改革，旨在解決明朝200余年發展中積留下來的各種問題，以鞏固明朝政權。改革不免觸動了相當數量的官僚、縉紳和既得利益者的利益，因此，自然遭到保守派的強烈對抗。萬歷十年（1582年），張居正積勞成疾，旋即病死，反對派立即群起攻訐。張居正成了改革的犧牲品，家產被抄沒，家屬死于非命。