怡人的大花園里，遍地生長著綠草。綠草地上，到處生長著美麗的花朵，猶如天上的星星一樣璀璨。十二棵英姿颯爽的桃樹，春天開著紅白的小花，秋天結滿豐盛的果子。鳥兒站在桃樹枝上，唱著甜美而動聽的歌。孩子們沉醉在歌聲里，玩著玩著便歇下來，側耳靜聽。他們互相叫著：“我們在這兒多快樂啊！”
　　
　　每天下午放學后，孩子們都會跑到巨人的花園里玩耍。
　　
　　有一天，巨人回來了。
　　
　　巨人原本是去拜訪朋友，一個住在森林里的吃人大怪獸。巨人同他住了七年，說完想要說的話便決定回家，才回到家便看見這些小孩子竟然在自己的花園里玩耍。
　　
　　他用一種粗暴的聲音叫著：“你們在這兒干嗎？”
　　
　　孩子們被他嚇跑了。
　　
　　“人人都知道這花園是屬于我的，這里除了我，誰也不許來玩！”巨人說。于是，他筑起一道高墻把花園圍了起來，并且掛出一塊告示牌：
　　
　　閑人莫入違者重罰
　　
　　他是一個非常自私的巨人。
　　
　　那些可憐的孩子從此沒有了玩耍的地方，只有轉移到大街上，但是大街上風沙太多，四處都是堅硬的石頭，他們不喜歡，依舊熱愛以前那個怡人的大花園。于是下課之后，他們便經常在花園的高墻外徘徊，談論著園子里有趣的風景，互相叫嚷著：“我們從前在那兒多快樂呀！”
　　
　　春天到了，山野遍地都開滿鮮艷的小花，鳥兒也開始四處飛翔，只有自私的巨人的花園里仍舊一片冬天的蕭瑟。鳥兒不到沒有孩子的地方玩耍，樹木也忘記了開花。
　　
　　有一次，一朵美麗的花兒剛從草叢中把頭伸出，看見那塊告示牌，很替孩子們不平，也就縮到地下去睡覺了。最得意的只有霜和雪，它們叫著：“春天已把這個園子忘記了，我們終年都可以居住在這兒了。”雪用它白色的大衣覆蓋草地，霜把花園里的樹枝一齊鍍成銀色。它們邀請北風，北風也來和它們一同居住，它裹著獸皮，整天在園子里號叫，把煙囪都刮倒了。它說：“這地方很不錯，我們把冰雹請來就更好了。”
　　
　　因此冰雹也來了，它每天在房頂上胡鬧，弄壞了許多石板，然后又在花園里狂奔。它穿著灰色的衣服，呼吸像冰一般冷颼颼的。
　　
　　“真是不懂，春天怎么還不來呢？”自私的巨人坐在窗口，看著一片雪白、冰冷的花園，自言自語，“我多么希望天氣變換一下啊！”
　　
　　但是春天始終沒有來，夏天更是不見蹤影，秋天賜給其他花園許多金果，唯獨對巨人的花園吝嗇不給，它說：“巨人太自私了。”因此巨人的花園里永遠都是冬天，冰雹終日在樹叢中跳舞，花園里冷風嚴霜，一片凄涼。
　　
　　一天早晨，巨人在床上睜開雙眼，忽然聽見一曲動人的音樂。樂聲很優美，他以為是皇家樂隊從這兒路過，其實只是一只小紅雀在園子外唱歌。
　　
　　巨人好久沒有在自己的園子里聽見小鳥的叫聲了，所以他覺得這似乎是世間最動人的音樂。這時候，冰雹也在他頭上停止狂舞，北風也不再怒號，敞開的窗戶外，吹來一陣馥郁的薰香。
　　
　　“我相信春天終于來了。”巨人從床上跳起，從窗口往外望去。
　　
　　他看見一個非常奇特的場景，只見許多小孩竟然從墻角的小洞爬進園子，坐在樹上。他在每一棵樹上都可以看到一個小孩。小孩回來了，樹木非常高興，立刻全身遍開花朵，手臂在孩子頭上搖來搖去。鳥兒也上下飛舞，歡喜而婉轉地開始唱歌。花兒也從綠草叢中露出臉頰，在那兒歡笑。這是一幅多么可愛的圖畫，只有花園最偏僻的角落，仍舊彌漫在蕭瑟的冬天里。
　　
　　就在那花園最偏僻的角落，有一個小孩站在那兒，他人太小，爬不上樹，在那兒轉來轉去，很悲傷地哭著。可憐的樹仍全身覆蓋著霜雪，北風依舊在它頭上怒吼。樹兒盡量把枝條彎下，說：“爬上來呀，小朋友！”但那孩子太小了，始終攀爬不上去。
　　
　　巨人默默看著這一切，心忽然軟了，說：“我是多么自私啊，現在才知道春天為什么不來了。我應該把那小孩抱上樹去，再把墻推倒，讓花園永遠做孩子們的游樂場。”他對于自己以往的行為充滿懊悔。
　　
　　他走下樓，輕輕推開房門，來到花園里。但是那些孩子一看見他，都嚇得跑開了，花園立刻又恢復了冬天的景象。只有那最小的孩子沒有跑，他沒有看見巨人走來，眼里噙滿淚水。巨人偷偷來到他的身后，輕輕把他抱起來放到樹上，那樹瞬間鮮花盛開，鳥兒也瞬間飛來開始歌唱。
　　
　　那小孩伸出雙臂，抱著巨人的脖子，甜甜地親了他一口。其他的孩子看見巨人已經不是壞人了，也都跑了回來，春天又同他們一起回到了園子里。
　　
　　“這是你們的花園了，孩子們！”巨人說道，然后拿起一柄大斧砍倒了圍墻。中午趕集的人們經過這里，看見巨人同許多孩子正在這最美麗的花園里玩耍。
　　
　　他們玩了一整天，傍晚時分都到巨人面前來告辭。
　　
　　“你們的那個小伙伴哪里去了？就是我抱上樹的那個孩子。”巨人說。他最愛的就是那個小孩，因為他吻過他。
　　
　　孩子們回答：“我們不知道，他早走了。”
　　
　　巨人說：“你們一定要告訴他，叫他明天再來。”但那些孩子說他們不知道他住在哪兒，從前也沒有見過他。巨人覺得非常郁悶。
　　
　　后來每天放學，孩子們都會來同巨人一起玩耍，可巨人最愛的那個小孩卻沒有再出現。巨人對這些孩子都很和藹，但他還是牽掛他的第一個朋友，并且時常想起他。“我多么希望再見到他啊！”他說。
　　
　　許多年以后，巨人老了，再也沒力氣玩耍了。他每天只能坐在一張大靠椅上，看著小孩子游戲，然后盡情欣賞花園里這幅怡人的景象。他說：“我有許多美麗的花，但是孩子才是這些花中最美麗的。”
　　
　　現在他不恨冬天了，因為他知道，冬天只是春天在睡覺、花木在休息而已。一個冬天的早晨，他正在穿衣服，不經意地從窗口望了出去，忽然他揉揉眼睛，驚奇地發現，在花園極偏的角落里有一棵桃樹，桃樹上開滿漂亮的粉紅色花朵，樹枝全是金色的，掛著銀色的果子，樹下竟然站著那個他滿心牽掛的小孩。
　　
　　巨人高興極了，他跑下樓去，躍過草地來到小孩身邊，忽然他氣得滿臉通紅。“誰傷害你的？”他怒道。原來孩子的手掌與腳掌，分別有兩個清晰的釘子印。
　　
　　“誰傷害你的？告訴我，我拿大刀去殺了他！”巨人大叫。
　　
　　那個小孩回答：“不，這是愛的傷痕！”
　　
　　“你是誰？”巨人問。忽然他感到有一股異常的力量，使他立刻在那小孩面前跪了下來。
　　
　　那小孩向巨人笑笑，對他說：“你讓我在你的花園里玩過一次，今天我也讓你到我的花園里去玩一次吧，那里可是樂園呢！”
　　
　　那天下午，孩子們依舊跑進花園里來玩耍，卻看見巨人死在了樹下，身上覆蓋著白花。