對現在的學生來說，一生中最大的考試就是高考。而對明清時代的讀書人來說，科舉算得上是他們的高考——不過科舉沒現在這么多科目，考的只是八股文，應該算是古代高考作文。
　　
　　和現代作文不太一樣的是，八股高考作文對格式有嚴格要求，設有專門模板，一共八段：破題、承題、起講、入手、起股、中股、后股、束股?？忌荒軐懙锰祚R行空，必須得嚴格按這個規程來，不允許自由發揮。后世對八股文抨擊最甚的，就是這種墨守陳規的死板規定。
　　
　　不過凡事并無絕對。八股文本質上雖然刻板，但它在明清時代的發展，也有過一段腦筋急轉彎式的奇趣。
　　
　　按照八股文規定，考試的時候，考官會從《四書》中選出一句話，作為題目?？忌鷦t需要從這句題目開始發揮，先闡明這句話的微言大義，再擴展開來議論，議論內容還得符合四書以及朱子注經的要義。
　　
　　可這樣就出現了一個問題。作文題目限定在《四書》里頭，可那四本書再厚，也有個限度。各地有縣試、府試和院試，每三年還有各省鄉試和全國會試。大大小小的考試都從這本書里出題目，很快考題枯竭，無題可出了。
　　
　　考官都怕自己的題目跟別人重復，所以為了避免這個窘境，他們不得不挖空心思。原來是出一句話為題目，這叫單句題；后來發展出通節題，是以整節為題；還有通章、雙扇、三扇等三十幾種題目名色，說白了就是《四書》文句的種種排列組合。
　　
　　其中最為奇葩的一種題目，叫做截搭題?？脊贂褍删渫耆话み叺脑挃R到一起，算作一題——可見考官已經給逼到什么份兒上了。
　　
　　截搭題的特點在于，它是隨機拼湊出來的，十三不靠。但考生必須得把它們建立起關系，既得合乎邏輯，又得從中闡發孔孟之道。這種題目，考驗的已經不是考生的文字功底，而是他們的想象力和腦洞。
　　
　　《制藝叢話》里有一道特別有名的截搭題，題目是“乃是人而可以不如鳥乎？詩云：穆穆文王”，前一半是《大學》里的文案，意思是人難道連鳥都不如嗎？后一半是《詩經》里的詩句，是稱贊周文王的。這兩句話引自兩部書，彼此之間完全沒關系，對死讀書的考生來說，難度很大。人和鳥的比喻，和周文王有什么關系啊？
　　
　　可偏偏就有高手，把這個題目破成了“夫人不如鳥，則真可恥矣；恥之，恥之，莫若師文王。”意思是：如果人連鳥都不如，真該覺得羞恥??；如果真覺得羞恥，就該去學學周文王。
　　
　　一句話就給連綴得天衣無縫。
　　
　　這還不算最牛的?！肚羼灶愨n》里記載了一個更極端的例子：嘉興某一年縣試，有兩個考生水平一般無二，實在較量不出高低?？脊僖豢?，隨手一指，說你們就拿這個當作文題，寫篇八股吧。
　　
　　倆人一看，都傻了，考官指的地方，就一個大大的“O”。這個不是英文字母，而是一個圈。中國古代的書里沒有標點符號，就用這個圈來表明句讀。估計那個考官也是實在想不出主意了，才出了這么一個怪題。
　　
　　若是尋常人等，只怕早被唬蒙了，有字就算了，這連字都沒有，怎么寫啊？可這一場考試里出了兩個天才，發散思維極其強大，硬生生用這么一個蛋，寫出兩篇高考滿分作文來。
　　
　　甲寫的是：“圣賢立言之先，得天象也”，以O代表天象，一語雙關，既指經書上每一段之前都用O標記，又指孔圣之道，得了天意征兆；乙也很厲害，寫的是“圣賢立言之先，無方體也”。也是個雙關，既說的是形狀，又拐彎抹角地稱贊孔圣之前，世風日下，要靠他立言挽救人心，提倡大道。
　　
　　碰到這種題，八股文不再八股，成了腦筋急轉彎。考生思維之敏捷、聯想之廣闊、機變之快慢，一下子就全試出來了。可見死讀書別說現在不行，就算擱到明清那會兒，也是沒前途的。
　　
　　哦，對了，這個故事還沒結束。考官認為甲的文章更好，錄為案首，乙次之。有人問他緣故，考官說甲的破題有渾然天成的大氣，而乙則顯得有點狡猾，以后肯定得出事。果然，后來甲做到大學士，功名善終，而乙做到巡撫，后來犯事被殺了。