在海面行駛的一艘木板船上，有兩位水手、一位官員和四位農民。
　　船上的汽油眼看就要用完了，此時，海上的天空一片火紅，一場罕見的臺風很快就要襲來了。就為這，船上的兩位水手發生了爭執：一個主張往前面一個荒島駛去，等風停了再作打算。另一個說，雖然汽油不足以抵岸，但是畢竟是在海岸的附近，那有許多船只來往，可以向他們求救，可去荒島是九死一生。
　　時間是寶貴的，相持不下之時，官員提議，讓民主來決定。兩位水手分別站在船的兩端。船上其他人自由選擇，誰那邊站的人多，就按照誰的方案進行。官員說完，就從船板上站起來，走到其中一位水手的身邊。四位農民都覺得：既然官員都站在那邊了，往回駛大概是沒有錯的。
　　接著四位農民也都站了起來，一起朝官員那邊走去。兩位水手看見，隨即一齊驚叫出聲，然而卻晚了。由于船的一邊站了六個人，另一端卻只有水手一個人，船失去了平衡，船身嚴重傾斜，海水一下子灌了進來。
　　船上所有的人都葬身于海底了。