演說家查爾斯•霍布斯經常會在他的演說中引用這樣一個故事。100多年前，倫敦住著一位女士，她以給人幫櫥為生。生活雖然很艱難，她還是省吃儉用地攢了一點錢，并用這點錢去聽了一場演講。演講者是一位在當時非常著名的演說家。他的演講深深地感染了她，也觸動了她。演講結束之后，她并沒有立即離去，而是去拜訪了那位演說家。

    “要能像您這樣一生中擁有這么多機會那該有多好啊！”她羨慕道。

    “哦，親愛的女士，”那位演說家問道，“難道您從未得到過任何機會嗎？”

    “我從未得到過任何機會。”她很沮喪。

    “那您是做什么工作的？”演說家問道。

    “我在我姐姐開的寄宿公寓里幫櫥，剝剝洋蔥，削削土豆。”她答道。

    “您做這事多長時間了？”演說家追問。

    “都已經干了15年了，難熬的15年啊！”

    “您工作的時候坐在哪里呢？”

    “您為什么問這個？”她感到非常迷惑，“我就坐在廚房最低的一級臺階上。”

    “那么，您把腳放在哪里呢？”

    “放在地板上啊。”她驚訝地望著演說家。

    “那地板是什么樣的？”

    “是用釉面磚鋪就的。”

    著名的演說家說道：“親愛的女士，今天，我要給您布置一項任務。我想讓您寫一封信給我，談一談您對磚的認識。”

    女士以自己根本就不會寫信為由拒絕他的提議，但是，演說家堅持要她完成這項任務。

    第二天，當她坐在廚房的臺階上剝洋蔥的時候，目光不禁聚焦在了釉面磚鋪就的地板上。她專門跑到磚廠向廠主請教磚頭是如何制造出來的。對于廠長的解釋她并不滿意，于是，她又跑到了圖書館。通過查閱資料，她了解到，在當時的英國，一共有120多種磚瓦在生產。她還發現了已經存在了數百萬年的粘土層是如何形成的。她已經完全沉浸在她的研究之中了，她的思想也已經被她的研究完全占據了。每天晚上，她都會準時到圖書館查閱資料。

    經過幾個月的研究之后，她按照演說家的要求寫信。在這封長達36頁紙的信中，她詳細地介紹了廚房里地磚的有關情況。令她吃驚的是，不久之后，她就收到了回信。隨信而來的，還有她的研究所獲得的報酬。原來，那位演說家把她的信拿去發表了！不僅如此，演說家又給她布置了一項新任務：寫一寫她在廚房地磚下面發現的東西。

    女士受到了極大的鼓舞，在廚房撬起一塊磚頭一看，發現下面有一只螞蟻。

    那天晚上一下班，她便急匆匆地趕到圖書館，去查閱有關螞蟻的書籍了。通過研究，她了解到世界上有好幾百種各種各樣的螞蟻。有的螞蟻很小很小，小到可以站在針尖上；而有的則很大很大，大到放在手上都能感覺到它們的重量。為了便于研究，她還專門養了一群螞蟻，每天都拿著放大鏡仔細觀察。

    經過幾個月的觀察與研究，她把她研究螞蟻的發現寫成了一封長達350頁的“信”寄給了演說家。當然，這封“信”最終也發表了。不久之后，她便辭去了那份幫櫥工作，開始了她的寫作生涯。