林巧稚出生于廈門鼓浪嶼一個基督教家庭。父親林良英從事教學和翻譯工作。林巧稚5歲時，母親不幸病故。懂事后，她從大姐和嫂子的口中得知母親是因子宮大出血而亡，所以便萌生了長大后當醫生的想法。
　　
　　1927年7月，林巧稚以優異的成績從廈門女子師范學校畢業。父親問她：“畢業后打算做些什么？”林巧稚說：“我要考協和醫科大學。”“協和醫科大學？”父親怔住了。當時，協和醫科大學是醫學界名望最高的學府，8年才能畢業，每年的費用是450個銀元。要負擔這么昂貴的學費，對林巧稚的家庭來說是難以想象的。繼母在一旁大聲嚷起來：“你已經20歲出頭了，再上8年學，還嫁給誰呀？”“那我就不嫁，一輩子也不嫁！”林巧稚堅決地說。沒想到，一句斗氣的話以后竟然成真。
　　
　　同年8月，林巧稚到上海參加考試。考試中途，一個女友突然暈倒了，林巧稚毅然放下未完成的試卷去照顧女友，因而沒完成考試。回家后，她難過地說：“我可能考不上了。”父親告訴她：“在人生的考場上，你很優秀，因為你懂得關心人，懂得愛人。不論當醫生還是從事其他行業，你都具備了條件。”父親的話給了林巧稚很大的安慰。一個月后，林巧稚意外地收到了協和醫科大學的錄取通知書。原來，主考官被她的犧牲精神以及卷面上所展現的才華所感動，破格錄取了她。
　　
　　畢業后，林巧稚留在了協和醫院，成為協和第一位畢業留院的中國醫生。
　　
　　一個圣誕前夜，醫院的外國大夫都去狂歡了。一位年輕的中國婦女突然大出血，命懸一線。當時，林巧稚還是一名助理醫生，無權做手術，更無手術經驗。她一個個地打電話求助，得到的卻是一聲聲抱歉。情急之下，她又像在多年前上海的考場上一樣，把自己的前途和命運拋在一邊，毅然走向了手術臺。由于協和紀律嚴明，如果手術失敗，擅自做主的林巧稚將就此終止做醫生的生涯。但人命關天，她沒有遲疑，毅然做了手術，把同胞從死亡線上拉了回來。自此，林巧稚的名號在醫院無人不知。
　　
　　除了鉆研醫術外，林巧稚還提倡計劃生育，醞釀籌建我國第一個婦產科醫學的研究機構。她搜集了協和醫院里婦科疾病的各種歷史資料，對畸形胎兒的有關資料苦心鉆研，攻克了許多婦科疑難病癥。她曾摘除過農村老大娘腹內幾十斤重的大血瘤，找到了治療絨毛膜上皮癌的方法，攻克了新生兒溶血癥無法解決的世界性課題。她的許多科研成果填補了世界醫學的空白。
　　
　　病人第一，把自己的榮辱放在最后，林巧稚一生都沒有改變這顆赤子之心。即使后來成為中國首屈一指的婦產科專家，林巧稚仍舊一如既往，也因此贏得患者及其家屬發自心底的尊重。